我国古代封建制王朝，自夏、商、周开始逐渐由奴隶制社会向封建大家长家族式政权演变，在经历过西周的分封制之后，以及东周分成春秋、战国两段时期的，各诸侯国相互制衡、却又互相无法吞并之后长时间的分裂。
一个叫做嬴政的人将六国统一，建立了整个中原大地上第一个大一统的封建制王国—秦朝。在此之前，各位权力最高者被称作“王”，各个诸侯国的主君，被世人尊称为“公”。
他们对自己的称呼，有自谦的称作“孤”的，也有称自己为“寡人”的。
在我国古代文学中，自己用来自称的词有许多，比如“孤”、“余”、“鄙人”等等，“朕”这个词在前朝建立前，也是一个世人可以随意使用的自我称呼的称位。
到了秦始皇统一中国以后，为了彰显自己的前无古人的功绩，嬴政根据我国远古传说中，最尊贵的统治者“三皇五帝”的传说，将“皇”与“帝”都给单独拿了出来，组成了一个新的词语“皇帝”以此来显示自己的尊贵。
他还为了显示自己权力的至高无上的地位，规定“朕”这个词成为皇帝一人独享的自称，任何人都不能再使用。这两个称位的选择，秦始皇也是费了一番心思的，他取得含义是“天下皆朕，皇权独尊”的内涵。
这个称谓自秦始皇开始，直到整个封建王朝被颠覆，都一直被历朝历代的最高统治者所沿用。纵观历朝历代其他任何权势、官名都会因为习惯、民族等各种因素发生一些变化，但是只有“皇帝”与这个自称“朕”从未换过。
皇帝的亲爹被称作“太上皇”，但大多不存在作为封建王朝最高权力的实际掌权人，皇帝不仅是整个家族的话事人，更是整个国家的大家长。
在古代那种家国一体、礼法名商混杂在一起的管理制度下，皇帝享有了整个国家最高的话语权。最形象的一个成语来形容皇帝说的话就是“金口玉言”。
最贴切形容皇帝话语分量的一个词就是“一言既出，驷马难追。”所以作为权力金字塔塔尖上独立着的那个人，皇帝大多数都是劳心费神的存在，他们不仅从小要勤学苦练，更要在稍微大点的时候，学会待人接物。
作为皇帝的子嗣他们自小就要开始学习如何成为一个好的帝王，一个好的继承者，所以这些皇子们的野心是从小就被培养的。皇子可以千千万，但是那金銮殿上的宝座却只有一个。
皇权的争斗从它产生就从来没有停歇过，当一代皇帝从皇子在争斗中脱引而出以后，好不容易拿到手里的权力，你跟他说：你年纪大了，传给你的下一代吧，作为皇帝，他可能答应吗？
这是绝对不太可能的，在我国古代历史上，皇帝有千千万，但是作为太上皇的，却没有几个，纵观整个历史“太上皇”也只有17位。作为太上皇，也就是皇帝的亲爹，这太上皇也分为两种。
一种是权力已经被转移给在金銮殿上的那位了，太上皇只是作为皇帝的父亲的存在，与权力已经没有关系的状态。
这种太上皇有汉高祖刘邦的父亲，在刘邦称帝以后，其父还依然健在，于是刘邦把自己的父亲封为了太上皇。
第二位代表就是唐太宗李世民的亲爹，在经过宣武门之变以后，曾经那个建立唐王朝鼻祖唐高祖李渊，被迫交出了最高统治权。
被自己的儿子，唐太宗李世民给幽禁在了宫中，除了那些定期侍奉他起居的宫人以外其余任何人都无法接触得到。
在这样的情况下，这类没有任何实际权力的太上皇，他们连见人都难的，谁还会在乎，他们是如何自称的呢？在史书中，这类太上皇的日常是不会被记录进去的，作为后人的我们也就无从得知他们是如何自称的了。
这另一种太上皇是以大清朝的乾隆皇帝为代表的实权在握派，他们成为太上皇的原因是各种各样的。
例如，乾隆帝自愿退位成为太上皇，让嘉庆帝成为了皇帝的原因是因为，他本人在为自己时间已经有60年之久，为了不超过他的祖父康熙帝，选择自己主动退位。
但是乾隆帝的退位并不代表着移权，反而相当于给自己找了一个代言人兼专属秘书的感觉。乾隆帝曾经对朝野众臣说过，那些礼仪常规的杂事，凡事都一律找他的儿子当今的皇帝—嘉庆帝去处理。
那些关于国家大事、江山社稷的大事全都报到他面前来，由他来亲自决定。至于什么算大事、什么算琐事，还是由乾隆帝说了算的。
所以做了60年皇帝的乾隆帝，已经说了60年的“朕”了，想要让老爷子改口，那个难度是可想而知的。同时作为依旧是整个封建王朝实际的掌权人的乾隆帝，想如何自称这还不是自己说了算吗？
在史书中这样记载了，乾隆帝自愿退位后，成为太上皇时的那段时光。乾隆帝搬离了曾经的御书房，在紫禁城的后边为自己比照着自己原来的寝宫，又修建了一座宫殿，作为自己养老的地方。
曾经他以及他的各位前任世世代代流传下来的那个使用过的办公场所—御书房，成为他的继任者嘉庆帝的办公场所。乾隆皇帝依旧自称为“朕”，毕竟让一个老人改口是一个十分难得事情。
嘉庆帝为了表示对父亲乾隆帝的尊重，也为了与太上皇的自称以示区别，嘉庆帝自称为“予”。这个称呼一直延续到乾隆帝去世以后，嘉庆帝才将自己作为皇帝的自称从“予”再换成“朕”。
虽然乾隆、嘉庆父子给出了帝王家，太上皇与现任皇帝同在时，每个人自称的一个标准模版，但是可惜的是清朝自从乾隆帝离世后就逐渐进入到了历史的倒车道上。
清王朝的统治一代不如一代，成为整个中国封建王朝的收官之作，自此再无”皇帝”与“太上皇”。
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