伊斯兰教诞生于七世纪的阿拉伯半岛上，是当今世界三大宗教之一。
穆斯林总人数约17亿，分布在200多个国家和地区，有几十个国家将伊斯兰教定为国教，其影响之大自不必说。
下面，我们就来简单的聊一聊伊斯兰教的历史，以及阿拉伯、伊斯兰、穆斯林各自所代表的意义。
01.阿拉伯人
“阿拉伯”作为民族指代词最早出现于公元前9世纪。
事实上，在伊斯兰统一阿拉伯半岛之前，生活在半岛上的游牧民族分属不同的部落，为争夺水源、牧场，部族之间经常会发生流血冲突。
人们对部族的认同远强于对自身“阿拉伯民族”的认同，阿拉伯更多的只是地理概念。
生活在半岛上的阿拉伯人是闪米特人的一支，他们认为自己是易卜拉欣的长子伊斯玛仪的后代。
易卜拉欣和伊斯玛仪是阿拉伯语发音，其实就是圣经中记载的亚伯拉罕和以实玛利。
所以，阿拉伯人和犹太人有亲缘关系。
需要说明的是，阿拉伯人在伊斯兰教兴起之前和之后是两个不同的概念。
之后的阿拉伯人，是指以伊斯兰教和阿拉伯语为纽带的语言文化群体，不只是原来闪米特一族狭义的阿拉伯人。
阿拉伯人和其他民族不同，在伊斯兰教出现之前的漫长岁月里，他们一直处于原始氏族部落的蒙昧时代，对人类文明的贡献，都是在伊斯兰教之后产生的。
02.历史背景
公元6世纪，拜占庭和波斯两大帝国，为争夺和控制阿拉伯商道，对阿拉伯半岛进行了长期的掠夺战争。
波斯为垄断东西方贸易，干脆直接废止了原由也门、经半岛西部红海岸、到达叙利亚的商路。另辟了一条经波斯湾和两河流域到达地中海的商路。
商路的改变，造成了半岛南部和西部经济的衰退，麦加、麦地那等城镇的过境贸易急剧衰败。
商业贵族收入骤减，靠商队谋生的人们和城市居民生路断绝，社会危机日益加剧。
当时的阿拉伯人信仰原始宗教，相信灵魂不死、万物有灵。无论动物植物、太阳星辰、还是祖先精灵，世间万物都是可崇拜的偶像。
一些有识之士已经意识到，各部落的多神信仰偶像崇拜越来越不合时宜，极度的信仰分裂只能使得阿拉伯人越来越分散，很难团结在一起。
他们企图寻找一个新的宗教形式，但又不愿接受犹太教或基督教，于是他们主张恢复和遵循易卜拉欣的正教，只信仰独一无二的安拉。
这些人自称为“哈尼夫”，意思是脱离偶像崇拜者、即遵循正教的人。
只可惜，他们不注重布道说教，只是提倡要到僻静之处去潜修，寻求真理，所以信徒很少，并未形成组织。
直到穆罕默德出现之后，彻底改变了这一切。
03.穆罕默德
穆罕默德出生于麦加城的古莱什部落、哈希姆家族。自幼父母双亡，由祖父和叔叔抚养。
早年失学替人放牧，12岁时跟随叔叔外出经商，可谓是见闻广博。
25岁时结婚，婚后生活富裕安定，加之处事公正，社会地位日益提高。
同那些遵循正教的人一样，穆罕默德也经常隐居潜修，思索和探求阿拉伯民族摆脱困境的出路。
公元610年、穆罕默德40岁时的时候，他宣称接受了真主给予的使命，作为安拉的使者，开始了劝导世人走上伊斯兰正道的艰难旅程，历时23年。
最初，他只在麦加秘密传教，一些至亲密友成为最早的信奉者。
两年后，转为公开向麦加众人传教，归信伊斯兰教的穆斯林便越来越多。
伊斯兰原意为顺从、和平。
穆斯林是伊斯兰一词的派生名词，意为顺从真主者，实现和平者。
04.伊斯兰教
由于穆罕默德所传教义，从根本上动摇了多神信仰的地位，触犯了麦加贵族和富商的宗教特权、经济利益，因而遭到一些人的强烈反对和迫害，使穆罕默德和穆斯林在麦加难以立足。
公元622年，先知穆罕默德和他的追随者迁徙到麦地那。
这一年，之后被定为伊斯兰教元年。
到达麦地那之后，穆罕默德进行了政治、经济、宗教等一系列改革，并派出门下弟子到麦地那各阿拉伯部落传教。
在实现了麦地那的统一后，以伊斯兰教共同信仰代替部落血缘关系，建立了以“乌玛”为形式的政教合一的政权，穆罕默德成为最高领袖。
为巩固麦地那政权，穆罕默德组织了穆斯林武装，成功的击退了麦加贵族的多次进攻。
公元628年，穆斯林由防御转入战略进攻，大军开至麦加近郊，麦加贵族被迫妥协，签订10年休战合约。
穆罕默德利用休战时机，向周边邻国和半岛各部落，宣传伊斯兰教。
两年后，麦加人违约，穆罕默德率领十万穆斯林大军，进逼麦加城下。麦加贵族无力抵抗，被迫请降，承认穆罕默德的先知地位，麦加全城居民宣布归信伊斯兰教。
穆罕默德下令捣毁麦加城克尔白殿内全部偶像，只保留黑色陨石，并改克尔白殿为清真寺，宣布克尔白为禁地。
从此，麦加克尔白成为世界穆斯林礼拜的朝向和朝觐的中心。
公元631年末，半岛各部落相继归信伊斯兰教，承认穆罕默德的领袖地位，阿拉伯半岛基本实现了政治统一。
05.两大教派
公元632年，穆罕默德逝世后，伊斯兰教进入四大哈里发时期。
“哈里发”意为安拉在大地上的代理人、代治者。
统一而变得强大的阿拉伯国家开始了对外征服的脚步，伊斯兰教也随之向半岛以外地区广泛传播。
公元661年，随着第四任哈里发阿里的故去，伊斯兰教众之前对于四位穆圣继承人的合法性产生的分歧，至此更加明朗化，并逐渐演化成了两大派系：逊尼派和什叶派。
什叶派认为：只有穆圣的女婿兼堂弟阿里及其直系后裔、即穆罕默德·哈希姆家族的人才是合法的继承人。
逊尼派则认为：哈里发只是信徒的领袖，穆圣的继承者，无论是谁，只要信仰虔诚，都可以担任哈里发。即四大哈里发都是合法的。
两派互不买账，冲突持续至今。
逊尼派现如今占全世界穆斯林的85%以上，分布在大多数伊斯兰国家。
而什叶派是伊斯兰教中除逊尼派外人数最多的一个教派，信徒主要分布在伊朗，还有伊拉克等一些国家和地区。
至于阿拉伯、伊斯兰、穆斯林三者之间的关系，简单说：
信仰伊斯兰教的人都称之为穆斯林；穆斯林不一定是阿拉伯人；阿拉伯人绝大多数是穆斯林。
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