作为唯一以华人为主要人口的海外国家，中国人对新加坡具有一份天生的亲切感。然而，在得知华语并非新加坡第一语言的时候，往往十分诧异，就好比穷小子出国闯荡后，竟然不认祖归宗般不可理喻。
东南亚华侨创办的南洋大学
翻开世界历史，通常来说，几乎所有国家都会选择，占据本国最多人口族群的语言，作为本国第一使用语言。这样既稳定政局，又方便国家治理，这被大多数人认为理所当然。
然而，摆在李光耀为首的新加坡开国元勋的面前的是，刚刚脱离殖民统治，接着又被马来亚抛弃的烂摊子。国家语言选择问题，事关国家发展方向。而在多民族国家，语言问题又可造成社会割裂，民族冲突，这可关系着200万新加坡人的前途命运。李光耀等不得不谨慎。
李光耀与希拉里
与其同时期，脱离英国殖民统治的斯里兰卡，可以说是语言选择问题的反面教材。占据该国75%人口的僧伽罗族与占据15%人口的泰米尔族，两个民族至今仍纠缠不清，造成国家半个世纪的动荡不安。
幸运的是，在李光耀的带领下，拥有75%华人、14%马来人、8%印度人的新加坡避免了，因语言文化问题造成的社会动荡。造就了如今，人均GDP高达64000美元，高居全球第7位的东南亚唯一发达国家。
繁华的狮城
那么新加坡独立政府，是根据怎样的判断，做出了如此国策。从李光耀的谈话记录、回忆录等资料，可将新加坡选择英语道路的原因大致概括为以下几点：
第一，历史原因。
从1824年新加坡地区成为英国殖民地起，直至1965年立国，受到英国持续140余年的统治，英语在该地区，有很大的影响。并且随着二次大战后，美国的迅速崛起，加上英国旧有的遍布全球的殖民地，英语的全球领导地位越发突出。
第二，经济原因。
新加坡作为一个以贸易起家的城邦，1965年建国之时的GDP总额为9.73亿美元，当年进出口贸易总额为22.25亿美元，外贸依存度高达228%。而彼时，与新加坡贸易经济联系紧密的均为西方国家，以及日、韩、马来亚等国。
1965年的中国经济实力，显然还处于封闭的自给自足阶段，无暇他顾。务实的新加坡人，为了填饱肚子，只能投向西方的怀抱，
第三，政治原因。
从小的地区看，60年代印尼、马来西亚、泰国等东南亚国家，排华现象严重。被环绕其中的新加坡，危机重重，得不到周边国家的信任，并对其虎视眈眈。
从大的范围看，此时的东南亚还是以英美势力为主导，且在此地区大量驻军。弹丸之地的新加坡，只能借助外力自保，才得以在东南亚立足。
美军部署在新加坡的滨海战斗舰
第四，民族原因。
作为新加坡主要的三大民族：华人、马来人、印度人。他们的母语都不是英语，相对公平。如果选择任何其中一种民族语言，都会为新加坡埋下可能的恶果。
面对大量新加坡华人的质疑，李光耀答道：“华文并不会在新加坡消失，我不相信我们不以第一语言来教导华文，便会失去文化的根。一个种族的语言和文化必须不断变革，才能解决新的问题。”
至少目前看，在他所坚持的“以英语为谋生媒介，以华语为文化纽带”的语言政策下，新加坡成功的成为了中国与西方世界之间的一座桥梁。
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