言“体”则有“字体”和“书体”之分。所谓字体是指一种文字在其不同发展阶段上表现出来的不同形体,是从文字学的角度考察的,如汉字有篆、隶、草、行、楷五种字体;
书体则指不同的书法家在对各种字体的书法实践中形成的典型艺术风格,这是从书法艺术的角度考察的,如楷书又有“欧体”、“颜体”、“柳体”、“赵体”等。“字体”和“书体”二者虽有重合的部分,却实为不同的概念。
为了实用的目的,硬笔书法不要求典型的艺术风格。因此,硬笔大部分都是只讲字体，而不讲书体的。
从字体的演变过程看,汉字大致上遵循着由繁到简、由不规范到规范的规律,经历了甲骨文——大篆——小篆——隶书——草书、行书、楷书等几个阶段。不同的字体是汉字发展特定阶段上的产物,从而也成为一定历史时期的法定标准字体,如秦以小篆为标准字体,汉以隶书为标准字体等。现代通行汉字的标准字体有两种， 一是楷书，一是行书。
楷书也叫“真书”、“正书”,因其形体方正、笔画平直,可作后人楷模,故名。楷书是为了减少汉隶的波磔和纠正草书的漫无标准而形成的字体,它书写起来比隶书简单快捷,又比草书规范易认。所以,自汉末产生以来迄今1000多年间,都一直被作为标准字体而广泛应用着,实用价值很大。
行书是介于楷书和草书之间的一种字体。由于它既保留了楷书结构规范的优点,又采用了草书的某些简便笔法,所以,写起来比楷书便利顺手,又较草书易于辨认。它切合实际应用,是很理想的手写字体，其实用价值不在楷书之下。
至于篆书、隶书和草书,在现代社会中,它们不是通行的标准字体,而是以艺术字体的形式存在着的。所以,学习硬笔书法的字体,既然旨在实用,应首选现行的楷书和行书两种标准字体。毕竟,用硬笔书写篆隶草的机会不多,实用价值不大。这一点是必须说明的。
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