酸枣仁为鼠李科枣属植物酸枣的种子，味甘、酸，性平，归肝、胆、心经。具有补肝、养心、敛汗生津、宁心安神之功效。用于惊悸多梦、虚烦不眠、津伤口渴、体虚多汗。在诸多功效中，养心安神效果最为突出，因此，在临床上酸枣仁多用于心阴不足和肝肾亏损所致的的健忘、惊悸、眩晕、虚烦不眠等症。
在临床应用中，酸枣仁主要有两种炮制品，一种为生酸枣仁，另一种为炒酸枣仁，二者功效基本相同，但酸枣仁在炒制的过程中，种皮开裂，有效成分更易于粉碎和煎出，其养心安神的功效强于生酸枣仁。从生酸枣仁和炒酸枣仁的化学成分上来看，尚未发现明显不同，但炒酸枣仁的水提取物或乙醚提取物中的有效成分含量均比生酸枣仁高，如炒酸枣仁总皂苷含量明显高于生酸枣仁。
依据现代药理学，酸枣仁可抑制中枢神经系统，具有镇静、安眠、抗惊厥等作用。用生酸枣仁或炒酸枣仁给大鼠灌胃，记录睡眠时的脑电波，发现深度睡眠的平均时间明显延长，深度睡眠发生频率增加，发作时间持续延长，总睡眠时间增加，但对浅睡眠无明显影响，这也进一步证实了酸枣仁宁心安神之功效。
最后，含酸枣仁的经典方剂主要有酸枣仁汤、天王补心丹、养心汤、归脾汤等，对不同证型的失眠有良好的疗效，可作为中医治疗失眠的基础方剂使用。睡眠不佳的人群可以在家中将生酸枣仁或炒酸枣仁粉碎后服用，每晚睡前服3-10g，以改善睡眠质量，需要注意，有实邪和滑泻者应慎用酸枣仁。
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