这也是一组形近字。一般地说，形近往往义联。我们的汉字历经数千年的发展演变，在形体上由图形而笔划，象形而为象征，复杂而为简单，在结构上从象形、指事、会意而为形声。这种演化极大地改变了汉字的面貌，使汉字的象形意味越来越少，但是，汉字发展到今天，也并没有脱离其表意的根本特征而衍变为表音文字。
我们先来看“临”字。甲骨文中无“临”字。其字形演变轨迹为：
其金文的字形，象一个人向下俯视的样子。其中，下部的三个部件，是这个字的声符，乃细雨落下之“零（霝）。《说文》释”零“为“余雨也。从雨令声。”《诗经·小雅·小旻》：“如临深渊。”《庄子·田子方》：“临百仞之渊。”其中的“临”都是其本初义，当“俯视”、“从高处往低处看”之意。后来“俯视”引申为“照临”。《诗经·邶风·日月》：“日居月诸，照临下土。”《左传·昭公三年》：“徼福于太公丁公，照临敝邑。”有似于今日所谓之“光临”。又引申为上级面对下级。《墨子·尚贤》：“逮于其临众发政而治民。”《论语·为政》:“临之以庄，则敬。”此外，“临”还有“遇见”、“碰到”之义。也是由上述义项引申而来。《礼记·曲礼》：“临财毋苟得，临难毋苟免。”其中的“临”即此义。
今天我们经常说的“光临”之“临”，义即“到来”之义。“光临”的确解应为“（您的）到来使我们有荣光”。今天作为敬辞，使用频率很高，用以称宾客到来。类似的词语还有“莅临”。不过，“莅临”一词更趋于书面语，一般用于标语横幅之类，不用于口语中。
早年有一部电影叫《兵临城下》。城有城墙，城墙之下当然可以谓之曰“城下”。几十年后，有人仿之而撰另一部电影，名曰《兵临村下》，真乃东施效颦也。
再来看“监”字。其字体演变轨迹为：
其形体由两部分组成。上部为一个人的形象，突出其眼睛，表示看的行为。下部是一个盛满水的器皿。古人以水为镜，通过水面的影子来观察自己的面部情况。“监”就是一个人弯腰向下，睁大眼睛，从器皿的水面上照看自己的面部（是否有污垢）。
我们注意到，“临”的下部是一竖，而“监”的下部是“皿”，是两竖。一竖表示器皿中有水，而两竖则表明 人的面部照在水中的投影。《尚书·酒诰》：“古人有言曰：人无于水监，当于民监。”这里的“水监”正是“监”的本义。其作用相当于今之所谓镜子，可以观照自己的媸妍美丑。后来，随着经济的发展，逐渐有了铜镜，因此，“监”字就写作“鋻”，以即以金屬制成的镜子。简化后成了今天的“鉴”。所以，“监”和“鉴”实为一物也。“监”就是“鉴”，“鉴”实乃“监”。
今有“借鉴”一词，从字面意思看，所谓“借鉴”就是“借镜”，义即借助于镜子反观自身的 情况。《现代汉语词典》对此的解释是：”跟别的人或事对照，以便取长补短或吸取教训。”也有“借镜”一词，与“借鉴”同义。《诗经·郑风·柏舟》：“我心匪鉴，不可以茹。”毛传：“鉴，所以察形也。”《周礼·秋官》：“以鉴取明水于月。”郑注：“鉴，镜属。”而“镜”则是后起的形声字，义同“鉴”和“监”，不过是材料和形制有别而已。
“监”由“水监”引申为“监视”、“监督”之义。《诗经·大雅·烝民》：“天监有同。”《国语·周语》：“使监谤者。”皆此义也。“监”的这些意义在现代汉语中作为双音节的语素保存了下来，如“监督”、“监视”、“监工"、“监考”、“监护”、“监守”、“监制”、“监牢”、“监狱”等等。有趣的是，“监”的本义用了后起的“鉴”，以至于“镜”来表示，而“监”反而只用于其引申义了。这种情况，我们是不是也可以把“监”和“鉴”看作是古今字呢？古今汉语中，类似的情况还有很多，如，“其”和“箕”等。
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