夜晚，光亮对于飞蛾似乎有着致命诱惑，不论是围着灯光打转，还是扑向火焰，最终引火上身化成了灰烬。关于飞蛾扑火的歇后语和寓言故事，更让它们的这种行为变得浪漫而神秘。
飞蛾是一种重要的昆虫类群，包含了超过16万个物种，它们是地球上最古老的居民之一，一些化石显示出的信息它们至少已经存在了1.9亿年。人们在研究这一古老物种的同时，也试图通过科学理论解释“飞蛾扑火”的原因，而在研究过程中令人惊讶地发现，似乎不仅仅只有一种结论。
一个普遍的理论认为：飞蛾具有正向光性，以月光和星光为导向。
飞蛾可以利用月亮或星星来确定方向，可以调整其飞行轨迹，使光源与眼睛保持恒定的角度。自然光线可以看作是平行光，这让飞蛾即使逃离天敌的追捕时，只要光线角度没错，它们也不会迷失方向。
在人类学会使用火并制造出更多的人造光源以后，可以照亮四周的散射状光亮，让飞蛾们迷失了方向。
因为相比于自然光，近在咫尺的火光让它们偏离了平行轨道，只有不断地调整自己的角度才可以，于是它们的飞行轨迹就变成了一条接近光源的螺旋形线路，也就是“阿基米德螺线”，但飞蛾并不知道，它们平时用于确定方向的自然光，早已经被更亮的火光打乱，而且还是朝着一条毁灭的道路延伸。
时至今日，飞蛾始终没有逃出这个“死亡的螺旋”，夏日里点起的篝火就会“吸引”它们靠近，然后被烧死。即便不是火源，普通的手机光、手电筒、电视机、电脑等等都会对飞蛾造成影响，一直在光源附近原地转圈，慢慢因为筋疲力尽而死。
但有一位热带生物学家却给出了不同解释。通过他的大量研究显示，夜晚许多天蛾科的飞蛾会以人造光源附近花朵中的花蜜为食，光源更像是在为它们照亮了“餐桌”。而且它们常年前后的行为有所不同，羽化后的早期它们会花一些时间建立并熟悉自己的栖息地。
羽化后的早期，这些飞蛾会依赖于光线，也更容易被光所吸引。一旦它们熟悉了自己的栖息地，它们似乎可以自主关闭最初的向光性反应，转而利用景观特征进行定向。虽然这种转换还需要详细的测试，但是这位热带生物学家肯定地指出，在已完成的实验中，这种现象真实存在。
还有研究人员对“光源能吸引多远距离的飞蛾？”进行了研究，结果却是不但没有得出任何准确结论，还发现并非所有的飞蛾都会被光吸引，有些飞蛾会主动躲避光线，于是出现这种向光性的原因又成了一个谜团。
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