虽然史书有关于曹操选拔人才的制度是“唯才是举”，也就是不看出身只看才能，但是实际上，这只是一个幌子，曹操手下所有重要人才，没有一个人是靠唯才是举选出来，曹操手下的人才主要有两大来源：
一、来自于世家大族及其推荐。
东汉末年有许多的大家族，比如汝南袁氏，以袁绍、袁术为代表，四世三公，其家族门生故吏遍天下，再比如弘家杨氏，以杨彪、杨修父子为代表，同样也是四世三公，再比如颍川荀氏，以荀彧和荀攸为代表，这两人都是曹操重要的谋士，最为重要的是荀彧，为曹操推荐了很多同样出身世家大族的人才。
曹操与曹丕
比如戏志才、郭嘉、钟繇、陈群、杜畿、韦康等等，这些人有一个共同的身份，都是出自当时的世家大族，都得到了曹操的重用，这些人才基本上成为曹操手下文官集团的一部分。
二、来自于曹操的宗族与亲戚。
曹操本姓曹，《三国志》说曹操是曹参之后，曹操的父亲曹嵩被过继给宦官曹腾，应该是属于本家族内部的过渡，所以曹操的本家应该是曹家，而曹仁、曹洪、曹纯则是曹操同一辈分的本家子弟，三人都是曹操的从弟，也称为族弟，也就是同一宗族、同一辈分的兄弟，曹真、曹休则是比曹操辈分低一级的子弟，是曹操的侄子辈。
那个时候，世族与世族之间经常会通婚，夏侯家族应该是与曹家联姻的宗族，两个家族既是同乡，又是世代联姻，夏侯渊的妻子与曹操的妻子是姐妹，两人是连襟，夏侯惇的儿子娶了曹操的女儿，夏侯惇是夏侯渊的族兄，两人都是西汉开国功臣夏侯婴的后裔。
夏侯惇
曹操把自己手中绝大多数的兵权交给了曹氏和夏侯氏宗亲来统领，这其中有曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊等人，即使曹操去世，曹丕掌权时，曹魏的政权也是在曹真、曹休等二代宗亲手中，所以曹操根本不是用人唯才，而是用人唯亲。
但曹操的用人唯亲并不是绝对的只用亲戚，只是在亲戚之中挑选人才来重用，曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊等人都有一些能力，尽管他们的能力可能比不上于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进等五子良将，但他们都是曹操手下独当一面的军事人才。
以官职、地位、受信任程度来说，排第一的应该是夏侯惇。
一、以官职、地位来看
第一名、夏侯惇
夏侯惇的官职及升迁路线是这样的：
裨将折冲校尉（领东郡太守）建武将军河南尹伏波将军前将军大将军。
独眼夏侯惇
夏侯惇最后的职务是后三个，在公元204年的时候，夏侯惇就被封为伏波将军，这虽然是一个杂号将军，但是很有意义，所谓的伏波就是指降伏波涛的意思，意指能担当重任，打硬仗的将军，虽然夏侯惇的战功不多，但他深受曹操信任，同时表现得任劳任怨，所以才能一路高升。
前将军是四方将军之一，曹操晚年的时候任命夏侯惇为前将军，并且给予夏侯惇都督26军的权力，按一军五千人计算，26军就是13万军队了，这个时候的夏侯惇算得上曹魏的方面军司令，可以说，除曹操之外，数夏侯惇军事官职最高。
曹操去世后，曹丕称帝，封夏侯惇为大将军，这是曹魏政权的第一个大将军，大将军相当于曹魏政权的最高军职，这个官职是夏侯惇最高的荣耀了，相当于现在的三军总司令，所以夏侯惇的官职最高。
曹操与曹洪
第二名、曹仁
曹仁的官职及升迁路线是这样的：
别部司马（行厉锋校尉）广阳太守（以议郎身份督军）征南将军安西将军骁骑将军征南将军车骑将军大将军大司马。
曹仁与夏侯惇比起来，战争经历明显更多，比较重要的战役，曹仁几乎都参与了，比如曹操南征荆州的赤壁之战与南郡之战，当时的曹仁是征南将军，征南将军是四征将军之一，相当于现在的临时军区司令，只有征战的时候才封。
曹仁以征南将军身份参与了赤壁之战、南郡之战，以及后来的关羽北伐襄樊之战，赤壁之战曹操都战败了，不用说曹仁了，南郡之战曹仁坚守江陵城一年才撤退，襄樊之战曹仁一直坚守樊城，未让关羽攻破城池，直到徐晃的援军打败关羽，而在襄樊之战期间，于禁、徐晃都是归曹仁节制，地位在曹仁之下。
曹仁
曹操去世之后，曹仁被曹丕封为车骑将军，相当于副国防部长，仅次于夏侯惇，虽然曹仁也当过大将军，但那是夏侯惇去世之后的事，有夏侯惇在，曹仁只能屈居之下，曹仁最终的官职是大司马，在夏侯惇去世之后，成为曹魏最高军职。
第三名、夏侯渊
夏侯渊的官职及升迁路线是这样的：
别部司马（骑都尉）陈留太守（颍川太守）督军校尉典军校尉征西护军护军将军都护将军征西将军。
夏侯惇公元204年就担任伏波将军，曹仁208年就担任征南将军了，夏侯渊担任护军将军已经是公元212年了，比夏侯惇及曹仁都要晚得多，但是夏侯渊跟夏侯惇与曹仁又有些不一样，夏侯渊的军事能力强于夏侯惇，弱于曹仁，夏侯渊被人称为白地将军，意思是没有谋略的意思，但夏侯渊作战行军速度非常快，而且骁勇善战。
夏侯渊
夏侯渊最大的功劳就是独自率军攻伐关中及凉州，他算得上是曹魏西部军西战区司令了，与夏侯惇、曹仁一起被称为曹魏三大军区司令，夏侯渊在陇西打败了马超与韩遂，随曹操一起征战汉中，同时在曹操撤军离去后，担任汉中最高军事指挥官。
只可惜夏侯渊缺少谋略，在汉中之战中了刘备的谋略，于定军山一战中被黄忠所斩杀，夏侯渊中计是一方面，作为主将，他亲自率领数百人修补鹿角，才会被黄忠所杀，曹操事后也批评夏侯渊作为主将怎么亲自补鹿角呢，夏侯渊是曹魏唯一一个战死于沙场的军区司令级别的官员，最终官职定位在征西将军一职，所以他的官职、地位排第三，仅次于夏侯惇与曹仁。
第四名、曹洪
曹洪的官职及升迁路线是这样的：
鹰扬校尉扬武中郎将谏议大夫厉锋将军都护将军卫将军骠骑将军后将军骠骑将军。
曹洪
曹洪能被曹操重用，就是两个原因，一是他是曹操的从弟，二是他家里有钱，很多时候帮助了曹操，比如给曹操征兵，曹操首次募兵失败后，曹洪随曹操到扬州，曹洪与扬州刺史陈温相认识，一下子就招了四千兵，其中有一千人是曹洪的家兵，这就是曹洪的本事。
曹洪几乎没啥才能，尽管他一直在升官，曹洪领导的最有名的战役就是汉中之战的子战役-下辩之战，曹洪听从了曹休的建议，大败刘备将领吴兰，斩杀吴兰部将任夔，并且逼退了张飞与马超，这一战曹休的功劳更大，曹洪只是名义上的领导者。
曹操在世时，曹洪的最高官职是都护将军，这是监督将军的官职，差不多就是监察官，曹操知道曹洪的能耐，做不了大事就给了他个虚职，曹操去世后，曹丕称帝，封曹洪为卫将军，后升为骠骑将军，后来又被曹丕下了监狱，到曹睿时期，曹洪才被起用，封为后将军，升任骠骑将军。
曹操八虎骑
以官职和地位来看，曹洪排第四名，他的主要功劳就是以金钱支援曹操作战，同时还救了曹操一次。
第五名、曹纯
曹纯洪的官职及升迁路线是这样的：
议郎（兼参军）虎豹骑统领。
曹纯是曹仁的亲弟弟，曹纯大多数时间都是担任曹操最精锐的骑兵虎豹骑统领，参与了南皮之战、白狼山之战与长坂坡之战，南皮之战曹纯率领手下虎豹骑斩杀了袁绍长子袁谭，白狼山之战曹纯受张辽指挥，打败了乌桓骑兵，斩杀了对方单于，长坂坡之战，虎豹骑打败了刘备，俘虏了刘备的两个女儿。
曹纯在公元210年就去世了，最高官职也就是担任虎豹骑的统领，曹纯去世后，曹操亲自代理虎豹骑统领，直到后来交给曹真，所以曹纯的官职地位排在第五。
曹纯
二、以受信任程度来看
同样是夏侯惇最受曹操信任，别的不说，夏侯惇可以不经通报直接进入曹操的卧室，这个待遇是其他任何人都没有的，这是绝对的信任，而且大多数时候，夏侯惇与曹操同乘一辆车，曹操是把夏侯惇当成自己的亲信与心腹，而且夏侯惇对曹操也是绝对的忠诚与无条件地信任，所以夏侯惇排第一。
其次是曹仁，以守城、勇猛、顽强为特长，再次是夏侯渊，虎步关右，横扫陇西，最后战死在汉中，再次是曹洪，他是曹操的财政支持者，最后就是曹纯，统领着曹操最亲信的骑兵，时刻在曹操身边。
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