（一）霍元甲再次走入国人视野
“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔……”，这首激情澎湃的歌曲，出生在七八十年代的小伙伴们肯定都不陌生。香港亚洲电视拍摄的电视剧《大侠霍元甲》1981年首播，1983年被引进大陆。
随着这部电视剧的热播，八十年代在年轻小伙伴们中间，兴起了一股习武的热潮，特别是男孩子，总想摩拳擦掌地比划两下子。
这部电视剧极大地激起了国内青年的尚武精神，霍元甲以其高强的武功和顽强不屈的气节，被奉为民族英雄一般的人物。霍元甲在历史上确有其人，也是个武功高手，但其真实的生平经历，与影视剧中塑造的形象是有区别的，特别是一些细节部分。
在《大侠霍元甲》在大陆播出之前，国内没多少人知道霍元甲这个名字，甚至连霍元甲的后人都不清楚。其玄孙女霍静虹曾说过，在这部电视剧播出之前，她都不知道自己的祖上是霍元甲，家里的老人也很少讲霍元甲的故事。
在电视剧中，霍元甲曾数次与洋人打擂，打得洋大力士屁滚尿流，大扬国威，极大地振奋了国人的士气，最后被日本人投毒陷害死亡。
影视中提到的与霍元甲打擂的洋人主要有俄国大力士斯其凡洛夫、英国大力士奥皮音，日本武士等。实际上，史上霍元甲并未与洋人打过擂台，这些都是编写武侠小说的作家和电视剧本创作者为了丰富故事情节杜撰出来的。
关于霍元甲死因的争议也在1989年给其修坟时得到验证有了定论，确定他就是被人下毒害死的。
（二）一代宗师，横空出世
霍元甲于1868年出生于天津静海县小南河村。他父亲霍恩第是一名拳师，以押镖为生。霍恩第武艺高强，霍元甲的哥哥和弟弟从小便跟随父亲学习武艺。霍元甲小时候长得又瘦又小，体弱多病，他父亲认为他不是学武的材料，不肯教他练武，让他专心读书，希望他能走科举入仕的路子。
但不安分的霍元甲整天看哥哥弟弟们练武，心中充满羡慕。在父亲指导兄弟们练武的时候，他背地里偷偷观察，把武术招式默默记在心里，趁闲暇时跑到村外的枣林里，自己一个人苦练。谁知霍元甲天生骨骼精奇，单凭偷师学艺和自己的勤学苦练，竟真的练就了一身好功夫。
虽然有一身本领，但长大后的霍元甲从表面上看起来依然是一副文弱书生的样子。直到有一天，他得到机会一试身手，开始一战成名、崭露头角。
在他24岁的时候，一名武师到他家门前挑战，他哥哥和弟弟都被那名武师三拳两脚给打趴下了。他父亲一看，这恐怕是个高手，本想亲自去应战，结果霍元甲突然走上前去，欲与那名武师一较高低。没想到他很快便打败了那名武师。从此，他父亲再也不敢小觑这个“弱不禁风”的儿子了，开始亲手传授他武艺。
霍元甲虽然习得了一身好功夫，但他不仅仅满足于拳脚的较量，他想出去闯一闯，寻求更有意义的人生。
（三）扬名海内
28岁，他离开家乡，来到天津，先后在码头和药栈做工谋生。其间，他时常行侠仗义，打抱不平，慢慢有了一点名气。
1901年，一名俄国人斯其凡洛夫在天津戏园卖艺，他自恃自己人高马大，登报发广告说自己是世界第一大力士，病夫之国没人是他的对手，有谁不服可以前来挑战。
霍元甲听说后十分恼怒，想要去教训一下这个俄国大力士。当时霍元甲在天津已经小有名气，他武功高强的消息已经为不少人所熟知。
当他前去应战的时候，那个俄国人却认怂了，说他只是为了广告宣传，希望能让戏园多卖些门票，那名俄国人根本没敢和霍元甲开战。因此，霍元甲与俄国大力士打擂之说，并不属实，双方根本就没真正交过手。
俄国人之后，影视剧中还有霍元甲与英国大力士奥皮音打擂的情节。 传说奥皮音在上海戏院设下擂台，扬言要打败所有中国武师，让东亚病夫开开眼界，见识一下真正的西方功夫。
然后一些习武之人前去挑战，皆败北而归。霍元甲闻讯后前去应战，只用几招便打败了奥皮音。实际上这也是子虚乌有，霍元甲与奥皮音，也没有交过手。
1909年12月3日《申报》中曾刊载：霍元甲邀中西方武师比武。结果无人应战。第二天《时报》刊有报道说大力士奥皮音应邀参战。
12月5日，《申报》又刊文称因比武证人未齐，巡捕房来不及印发许可证，双方比赛规则无法统一，因而改期等等事项。这场比武随后就没了下文，后来便不了了之了。因此，霍元甲也未与大力士奥皮音交手打过擂台。
（四）死因之谜
1910年，霍元甲与陈其美、农劲荪、陈公哲、卢伟昌、姚蟾伯等人共同发起创办了中国精武体操会。
后来有十几个日本武士听说霍元甲在武术界颇有盛名，跑到武术馆来挑衅，被霍元甲打败。但与日本武士的较量，并没有设立正式公开的擂台。日本人战败后，心里一直愤懑不平。
随后，日本人以敬仰武艺高超的霍大侠、要化干戈为玉帛为名，宴请霍元甲。席上见霍元甲咳嗽不止，便提出他们有医术高超的良医，可治霍君之病。于是他们派了一名叫秋野的医生给霍元甲诊治。
在服用了日本医生的药之后，霍元甲的病情不见好转，反而越来越重了，直至最后病入膏肓，暴毙而亡。于是很多人便怀疑是日本人出于嫉妒之心，在药里下毒害死了霍元甲。精武会的弟子拿霍元甲服用的仁丹去检测，发现里面有一种慢性烂肺药的成分。（具体烂肺药是什么后面会说到）
由于当时拿不出切实的证据，很多人也有不同的看法。认为霍元甲本来就体弱多病，恐怕是因为练武方法不当，身有痼疾、久病不治而亡。
关于霍元甲死因这一谜团，在上世纪末因一次偶然的事件有了权威的答案。1989年，霍元甲墓重修时，人们发现他遗骨上有黑色斑点，似因中毒而致，经检测其中含有剧毒的砷化物（古称砒霜）。因此，几十年前霍元甲因被人下毒而亡的猜测得到了证实。
影视剧中所讲的霍元甲屡次在擂台上大败外国大力士的情节，也许是因为中国数百年来积贫积弱，长期受西方列强的欺凌和压迫，不少民众丧失了自信力，要塑造这么一个英雄形象，激发人们的民族自信和爱国热情吧。无论如何，霍元甲依然是一位具有高尚爱国情操、武艺高强的武术宗师。
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