货币作为人类社会经济中的重要媒介，它起源于原始社会发展到一定阶段之后，人与人之间产生物品交换的需要。历史上贝壳、丝绸、都曾经作为货币，在北宋时期，还曾出现过纸币。
货币的本质是信用，是某个物品的信用被广泛接受之后建立起来的，货币如果要在全国范围内通用，为社会经济稳定发展做出贡献，必须国家信用做背书。而如果成为世界经济中的货币，必须成为这个经济的主体。
在工业革命之前，世界的贸易中心在中国，因此白银也成为国际货币，各国在同中国的贸易当中，把世界各地白银流向中国。白银在中国历史上很长一段时间作为货币来使用，一直到近现代，中国人还在使用银元。但是白银又不是货币，当欧美宣布放弃白银的时候，白银又处在了很尴尬的地位，特别是二战时期，罗斯福突然宣布废弃白银，给当时蒋介石政府带来很大困扰。
在人类进入大航海之前，世界的话语权在东方，确切点来说，在中国。无论是哥伦布还是达·伽马都在寻找东方的航道，在15世纪，无论是威尼斯还是热那亚，这些富有的城市，都是扮演着东西贸易的角色。
在地理大发现之前，如果想从欧洲达到亚洲，只有三条道路，一条是通过黑海的道路，这条被热那亚人控制着；南边则是通过红海，被控制着；随着蒙古帝国的衰落，通过巴格达的中路其实已经是条死路。因此欧洲人只有大航海冒险这一条路。
大航海给欧洲带来多大的财富呢？1745年，瑞典的哥德堡号满载着中国的茶叶、瓷器、丝绸来到瑞典，然而这艘船在距离码头不到1公里的地方，触礁沉没了。虽然当时只打捞上来30%的货物，依然让这次航行赚得盆满钵满，不仅支付了这次航行的全部成本，而且获得近1亿瑞典银币利润，如果全部货物抵达瑞典，相当于瑞典1年的GDP。
欧洲各国为了和中国贸易，在商路争夺上大打出手，比如奥斯曼人和葡萄牙人联合起来对付波斯人，而波斯人和英国人结盟排挤葡萄牙人，等等。也就是说，当时各股势力的结盟或战争，都是根据商业利益的需要，根本不存在所谓基督教和伊斯兰教两军对垒、泾渭分明的神话。
在15~18世纪全球贸易中，全球的主要商品包括香料、丝绸、茶叶、瓷器，这些无一不是产自中国，尤其中国在瓷器上的技术，让欧洲人望尘莫及，欧洲人利用传教的机会，在景德镇待了很多年，直至18世纪才掌握了这项技术。
欧洲人如此喜欢中国的产品，但是欧洲没有任何产品能够出口到中国的，欧洲本土那些白银很快被中国消耗一空。在16世纪，欧洲人迎来了转机，他们在拉丁美洲发现了大量的银矿，这些银矿让欧洲人有足够的资本实现买买买。欧洲通过贸易，逐渐积累了原始资本，最终引爆了工业革命，在之后实现对中国的赶超。
在工业革命之前，全世界的白银最后都流向中国，据统计，16~18世纪，美洲共产出12.9万吨白银，而日本产出9000吨白银，全球白银产量加起来是13.8万吨。在这期间，流向中国的白银高达6万吨。
大量白银流入中国，为什么没有引起通货膨胀呢？因为新增的货币推动了中国经济和人口的增长，18世纪，中国经济占到世界经济总量的32%，是名副其实的超级大国。但是进入18世纪末期，中国经济的主导地位开始被欧洲所取代，世界贸易的中心逐渐由中国转向欧洲。
中国在世界经济当中的主导地位，让西方国家在很长一段时间把白银当作主要货币，即“银本位”，比如西班牙的比索，还有英国的英镑，英镑最早的意思就是一磅重的白银，约合450克。英国发行法币之后，也是明确英镑和白银的兑换关系。
可是到了19世纪后期，世界白银的产量迅速增长，在美国、非洲、南美，还有亚洲的日本等，都发现了大型的银矿，而且此时开采技术也有了新的突破，在19世纪末，白银开采量增加了4倍之多。此时如果还用白银作为货币就非常尴尬了，因为它失去了货币的稀缺性。
此时黄金的开采量虽然也在增长，但是相对于白银，还是非常稀缺的。与白银一样，在俄罗斯、澳大利亚等地，又发现了几大金矿，黄金产量也出现了大幅的增长，那么黄金作为流动货币够用了。相比于白银需要一大箱一大箱地搬运，黄金因为密度高，价值大，运输成本要小很多，于是各国开始放弃白银，选择黄金。白银逐渐淡出货币的属性，变成了工业金属，即使今天，工业白银也是占比最高的，比如用在感光材料上，像X-光胶片，相纸等。
在1867年世界白银产量大增，白银价格下跌的时候，西方20多个国家在法国巴黎举行了货币会议，在这次会议上，绝大多数代表同意建立金本位制，废除白银的货币地位。
这次会议之后，主要欧洲国家都采用了金本位制度，美国在建国时期，既采用了银本位，又采用了金本位。在此次会议结束之后，美国通过了《1873年铸币法》，宣布废除白银的货币地位，实现完全的金本位制。但是美国废除白银也不是一帆风顺的，在美国中西部，有大量工人在生产白银，因此美国在之后30多年时间，实际上并没有废除白银。
美国作为主要的产银区之一，特别是中西部产银矿区的工人，银矿是他们主要收入之一，银价的下跌，导致前期大量贷款还不上，从而引发大量产银工人破产。而且美国政府也高估了自己的黄金储备，虽然美国中部也产黄金，但是远远不够市场供给，导致美国通货紧缩，工业品、土地等纷纷降价，加速其他行业的破产。
随后美国通过了《1890年谢尔曼白银购买法案》，规定财政部每月固定购买450万盎司的白银，也就是说让百姓手中的白银能够后和政府黄金兑换，以此来稳定市场上白银的价格。但是由于黄金价值更高，于是很多人在兑换成黄金之后，然后在黑市贸易，但是此时白银价格依然没有抬升上来。
1928年，美国发生了严重的经济危机，白银价格下降到每盎司58美分，随后几年里，白银价格更是一路下跌到38美分，美国国内白银利益相关集团实在熬不住了。1934年6月，美国政府通过了《白银购买法》，授权美国在全世界收购白银，以抬升市场上白银的价格。
随后国际市场上，白银价格大幅上涨，从最低38美分，上涨到1.29美元。国际市场上的大量白银外流到美国，而当时中国市场能出口的也只有白银，于是大量白银外流，这些白银要比整个鸦片战争赔付金额大得多。此时距离“七七事变”只有3年的时间，严重挫败了中国的经济。
直到第一次世界大战之前，国际中心货币不是美元，是英镑。这可不光是因为当时大英帝国的霸权，还因为英镑本身可以说是有史可查的最稳定的货币，它的币值300多年一直不变，信用非常高。这一点美元肯定比不上。
美元后来的地位和第二次世界大战有直接关系。当时美国经济实力独步天下，黄金储备占世界一半，那美元当然强势了。光这些还不够，美元的地位实际上是人为确立起来的，这就是布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系有一个非常关键的安排，那就是美元和黄金直接挂钩，35美元等于一盎司黄金，而且确保兑换。什么意思？就是你拿到美元就相当于拿到黄金，只要有35美元就可以从美国那里换一盎司黄金。要知道，黄金是人类历史上最可靠的货币，美国作这种设定，那就使美元也成为了最可靠的货币。
到了20世纪末，21世纪初，西方社会出现了新一轮的创新周期，和工业革命不同，美国主导的这次创新，它需要中国生产能力相结合，才能发挥其规模效应。新一轮的创新经济不是以某个国家单位展开的，而是跨国性的。
在新一轮创新经济带来的巨额财富中，以美国为代表的西方国家正在摧毁传统产业，同时拉动大量新产业。然而拉动新产业所需要的制造业，并没有出现在西方，而是在中国，大规模的生产流程外包给了中国，中国成功踩风口上，成为世界工厂。
但是美国本土传统行业却大量的衰落，导致大量的工人失业。而无论是WTO世界贸易组织、IMF国际货币基金组织、世界银行等等，这些规则都是在中国经济高速成长之前设计出来的。全球经济秩序和原有的贸易秩序相冲突，我们看到之前中国获得很多优待，现在已经没有了。
15~18世纪，世界的贸易体系中，中国生产的产品，吸收了全球近一半的白银，成为世界贸易和经济增长的中心。可是随着工业革命，西方工业的崛起，欧洲取代中国，成为世界经济的新动力，货币的话语权由白银转化为黄金。可是新经济体系下，世界贸易中心又将要重新回到中国，所以美元的国际地位受到严重的威胁。
货币是人类发明的最重要的金融工具，人类历史上很多大帝国的兴起与衰落，都和货币直接相关。新时代，世界经济的中心正在发生转移，中国重新崛起，这是世界经济的一种自然更替方式。在更替的过程中，方法和道路可以多种多样，不必归因于某种文明的“独特性”，或者某种特殊的制度安排。
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