对于曹操杀吕伯奢一家的那个夜晚，《三国演义》中的故事描写大体是这样的：
曹操父亲的结拜兄弟吕伯奢为迎接曹操的到来而出门买酒，曹操等候多时听到了“磨刀之声”，曹操就犯了疑心病，认为吕伯奢并非自己的至亲，相当可疑，就去偷听谈话，恰巧听到了有人在厨房中说：“缚而杀之，何如？”
曹操确信对方要对自己动手，就闯了进去杀死了男女八口，此时才在厨房看到了一头绑好待杀的肥猪，曹操和陈宫心知杀错了人，一路逃跑，恰巧遇到了吕伯奢，将他也一并杀死。
之后的故事，《三国演义》第四回《废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀》中的描写非常微妙：
操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。
曹操策马不顾吕伯奢的挽留，走出几步，突然拔剑返回，叫住吕伯奢，还非要“诈”他，待其回头时，方才一剑砍过去，整个过程画面感极强，这先执着，再犹豫，最后下狠心的过程极其有层次，让观众仿佛看身边人一样。
进而导出陈宫对曹操的指责，曹操再用“宁教我负天下人，休教天下人负我”作答，大奸大恶的形象跃然纸上，属于典型的“明知故犯、罪加一等”，整部小说中曹操的“人设”就此“立”下了，可以算是文学创作的“神来之笔”。
而文学的“长处”，也恰是史事的“短处”，因为属于绝对的“复杂问题简单化”以获取“共情”和传播，真实历史的事件，往往要复杂得多，理解起来需要的背景知识也多得多。
见裴注《三国志》卷一《武帝纪》中关于此事的几条记载：
《魏书》曰：太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。
《世语》曰：太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。
孙盛《杂记》曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。
这三条史料的记载各有侧重：
第一，是吕伯奢之子图谋曹操等人马匹和财物，被曹操亲手杀死数人；
第二，吕伯奢家五个儿子热情款待，曹操疑心有诈害自己，亲手持剑杀八人离去；
第三，曹操听到食器声响，以为有伏兵，于是杀人离去。
这三条史料看似无关，其实是一个事件的三个视角的记录，第一是“吕家动机”，第二是“曹操心理”，第三是“事发诱因”。
完整重构一下事实应该是这样的：
曹操带着曹纯、刘备、关羽、张飞（考证见上一篇文章《“宁教我负天下人，休教天下人负我”，曹操这话是说给谁听的？》）等人来到了他的朋友吕伯奢家，吕伯奢本人不在家，只有五个儿子在，却对身为通缉犯的曹操非常热情，引发了曹操的怀疑，而这五个儿子之所以如此，则是垂涎曹、刘等人的马匹、财物，想要来个“黑吃黑”，反正通缉犯也没法去找官府报官。
没想到在吕伯奢之子和宾客部曲还没有“发动”的时候，曹操等人因为听到了“食器之声”，以为是刀剑碰撞，先下手为强，战况也非常惨烈，连曹操本人都手刃八人，可想而知，刘关张等骁将手上得留下多少人命。
杀完人之后，曹操等人肯定是通过“审讯”得知了吕伯奢之子的图谋，否则，《魏书》中的记载也根本不会流传下来，这就等于是事实有个两重反转的效果，因为“意外”而杀人，又因为杀人才揭破“阴谋”，所以，曹操的“凄怆曰”才算是有的放矢。
这里的“宁我负人，毋人负我”，实际上，是对这个“狗血”事件的无奈表态，甚至毫无“庆幸之情”，翻译过来，也就是“宁可我先下手为强，也比后下手遭殃要好”，但又“凄怆”表态，可见曹操还是有“悲悯之心”的。
至于什么将“负”翻译成“肩负重任”之类的说法，完全是胡扯，只不过是没理解事件背景的梦呓罢了。
最后多说一句，为什么吕伯奢之子如此“利令智昏”呢？你都是有庄园、宾客的大户了，眼皮子何至于这么浅？
根子就在东汉末年的马价上。
黄巾之乱前的汉灵帝光和四年搜括天下马匹，民间一匹马的价格高达200万钱，当时的金价约为10000钱/斤，汉制一斤约合250克，也就是说，一匹马价值50公斤黄金，以300元人民币/克的金价粗估，一匹马价值今天1500万人民币。
考虑到光和四年尚是黄巾之乱前，曹操过吕伯奢则在黄巾之乱后，马匹更加稀缺，曹操又是比二千石高官，相当于今天的“副省级”领导，其骑乘的自然是骏马，因此价格只会更高，刘备则以骑兵起家，又曾与马贩子交往，部下多有幽州骑兵，则其坐骑也不会是“凡品”。
也就是说，曹操、刘备、曹纯、关羽、张飞等5人，每人开了1辆价值1500万人民币的布加迪进入吕家的庄园，总价在7500万到1亿左右，这笔财富在北上广深买套好别墅还差点意思，可要是在“成皋”，也就相当于今天出北京到河北衡水买房，买下个庄园，应该还是不难的。
所谓财帛动人心，况且成皋还在董卓控制下，以这五人通缉犯的身份，吕家可以说是伸伸手就能把这笔巨额财富拿到手，曹操又只是吕伯奢的朋友，大不了求财不害命也就能和父亲交代了，他们又何乐而不为呢？
所以，曹操的感慨，或许还有对“世风日下，人心不古”的不甘吧……
至于刘关张三兄弟，又不是刚进社会的小青年，以他们相对熟稔“底层社会”的生活经验来看，恐怕连曹操的这种“高官子弟”的诗性感慨都不会有，否则早就被“蹉跎的岁月”给怄死了，哪儿还有屡败屡战的“刘先主”？
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