《左传•宣公三年》：魑魅魍魉，莫能逢之：意思是害人的鬼怪，不是人能够碰到的。
那么魑魅魍魉是什么？魑魅魍魉多用来形容一些鬼怪蛇神，比较灵异玄幻的事情，原为古代传说中的鬼怪，指各种各样的坏人。古往今来人们对魑魅魍魉有着多种解释。
“魑”，在春秋中，有说是龙的孩子的，有说是山神的，还有说是像龙但没有角的怪物的。
“魅”，传说是“百年老鸮”，（“鸮”在现代中叫“猫头鹰”），也被说成是生物经过漫长岁月后变成的妖怪。
“魍魉”，属于山川精怪。但到了魏晋南北朝时期，“魍魉”的形象发生了变化，成了“孤魂野鬼”再后来变成了无主孤魂、邪恶的令人害怕的东西。
而在现代“魑魅魍魉”不是三种妖怪而是四种。
“魑”指传说种深山老林种害人的妖怪。
“魅”外貌妖娆美艳充满诱惑力的鬼。
“魍”全身赤黑色的水怪。
“魉“山川木石之怪。
【魑魅魍魉的传说】大约4000多年前，炎帝于黄帝争夺天下，炎帝的孩子蚩尤被俘虏后，做了黄帝的一名小随从，后来找机会逃走了，回到了炎帝身边，并且力劝炎帝重起战事讨伐黄帝，洗刷耻辱，但是炎帝此时年迈力弱，又不忍在一次发动战争让百姓遭殃，拒绝了蚩尤。
蚩尤没办法只好去找他的兄弟们，还召集了南方的苗族，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪， 统帅他们并打着炎帝的旗号，向黄帝发起了战争，黄帝知晓后大吃一惊，他想以仁义感化蚩尤（例：刘皇叔），但蚩尤并没有被感化，双方在逐鹿激战。
蚩尤用魔法，摆出了毒雾阵，将黄帝以及军队包围了，但黄帝驾驶着指南车，指挥军队冲出了毒阵，随后蚩尤又派魑魅魍魉去作战，但黄帝叫士兵用牛角军号吹出了龙的声音，竟将那些鬼怪吓跑了。
