1981年，由丽的（亚视）制作的电视连续剧《大侠霍元甲》曾在内地掀起过收视狂潮，戏里黄元申演绎的武学宗师形象也深深地刻在了一代观众的记忆里，此后，李连杰、赵文卓、高雄等人都成功地演绎过这个角色，与之相比，1982年由武打演员梁家仁、袁日初以及仓田保昭主演的同名电影，就显得是那样的易被忽视、籍籍无名了。
以今天来看，本片的主创阵容其实十分强大，其导演是袁和平，动作设计是袁家班（部分成员还参加了演出），吴思远任监制和编剧，此外梁立人和王晶也参与了剧本的编撰工作。
影片讲述了在家中排行第四的霍元甲（袁日初/梁家仁）从小体弱多病，父亲霍恩第（高飞）不愿他败坏家风，一直都不肯传他武功，为了让他专心念书，于是特地聘请江老师（仓田保昭）来教授元甲。
江老师表面上在教元甲知识，暗中却偷学霍家拳并授予他基本功夫，而元甲也因此入门，武艺日益精进，更在关键时刻替父出战击败了来自国外的高手，结果引出有着“东瀛第一高手”之称的山口江十郎下挑战书，这时元甲才发现是对方正是昔日的师父江老师，因此事关乎霍家拳之荣誉，元甲不得不前去应战，经过一番生死决斗后，终为中国武术界扬威的故事。
片中霍元甲的成长主线与《大侠霍元甲》基本一致，同样是由父亲不允许其学武的前提之下，全凭他偷练武功自学成才而牵出了整个故事，但不同的是本片加入了仓田保昭扮演的日本人山口江十郎一角，而且还成为了霍元甲的师父，这也是影片最受争议的地方。
因此，影片关于对民族主义的探讨被淡化，着力刻画了两人之间的师徒情份，这样的安排也许会让人觉得电影的格局有些小家子气，但不可否认的是师徒情这条线却拍得十分真挚动人，虽然刚开始山口江十郎接近霍元甲的目的是为了偷霍家拳，最后又成为与之决斗的大boss，但他却教导了霍元甲的人格和武技，甚至告诉他要敢于打破祖训，可谓摆脱了过往电影中对日本武士脸谱化的塑造，也为通过功夫片审视中日武学提供了一个新的角度。
而12年后，仓田保昭又在《精武英雄》当中再次扮演了一回东瀛高手船越文夫，虽然该角色不再是霍元甲的师父，但却启迪陈真的武学造诣上升到了更高一层境界，与“山口江十郎”有着颇为相似的地方，这应该正是受到了这部《霍元甲》的影响。
片中扮演壮年时期霍元甲的是香港武打明星梁家仁，有很多观众都是从星爷电影中的甘草角色开始认识他的，其实当年的他也曾红极一时，走的是硬汉路线，本来没有学过功夫但却对武打的领悟力极高，所以也算深得袁和平重用，后来转型导演，拍过《一本漫画闯天涯》等等，是星爷电影生涯早期重要的人物之一，不过从九十年代开始，他却一直从事配角至今，现在多混迹于网络大电影市场，令人有些感慨。
在拍这部《霍元甲》之际，也是梁家仁最当红的时候，而导演袁和平在设计人物时也没有让他模仿黄元申版，而是保留维持了其硬朗的风格特点，也因此造就出了迄今为止可能是“最阳刚”的一版霍元甲。
最后再来说一说在片中扮演青年时代霍元甲的袁日初，他亦是袁小田之子，袁和平、袁祥仁等人的胞弟，早在六十年代就已投身电影圈，八十年代于袁家班一边做武指一边在幕前演戏，让人印象最深的有《奇门遁甲》中的树根，《鬼马天师》中的吴顺超等等，不过并没有因此而走红，1989年拍完《皇家师姐之直击证人》之后就淡出了影坛，据说后来当了道士，但近况不明，此外同样参与这部《霍元甲》动作设计的袁振洋之后也出家做了和尚，看来袁氏兄弟里不想被名利所累的人还真是很多。
虽然这部《霍元甲》在当时反响一般，票房成绩也并不突出，但后来的《精武英雄》、李连杰版《霍元甲》都是袁和平做的动作导演，与该题材缘分不浅。
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