中国史书上，最让人细思极恐的一个字莫过于“族”，灭全族的意思。这一个字的背后，就代表了一个家族数十上百口人被杀死，从冲龄稚子，到耄耋老人，一个不留。
族字，最早见于甲骨文，从㫃（yǎn，旗帜飘扬），从矢。表示以旗帜招集军队之意，本义为聚集，后引申为聚集而居的家族。
中国古代行文，有名词作动词使用的习惯，如韩愈名篇《劝学》：“假舟楫者，非能水也”，“水”本是名词，此处引申为动词游泳的意思；还有《孟子》中的“然而不王者，未之有也”，“王”本是名词，此处为动词称王、统一天下的意思。
族，也类似。本是名词，即家族，同时也被用于称呼一种酷刑：灭族。《史记》中刘邦先项羽而入咸阳，下诏：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃巿。”此处即为秦法之中，批评朝政得失，有不同意见者灭族。
历史上被灭族的人很多，如《史记》中，“李夫人蚤（通）卒，其兄李延年以音幸，号协律。协律者，故倡也。兄弟皆坐奸，族。”“将军公孙敖，义渠人，以郎事武帝……坐妻为巫蛊，族。”“将军赵破奴，故九原人……后坐巫蛊，族。”“（汉武帝）乃遂族主父偃”“淮南王安自刭杀。王后荼、太子迁，诸所与谋反者皆族。”“（汉武帝）遂族郭解翁伯。”
如《资治通鉴》中，“（汉武帝）上不得已，遂族灌夫。”“（汉武帝）上于是族陵家。”
如《明史》中，“二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告玉（蓝玉）谋反……狱具，族诛之……族诛者万五千人。”“燕王即位，缚子宁至。语不逊，磔死。族其家，姻戚俱戍边。”“景清……磔死，族之。籍其乡，转相攀染，谓之“瓜蔓抄”，村里为墟。”“王度……又坐语不逊，族。”“高翔……语不逊。族之，发其先冢，亲党悉戍边。”
史书中被“族”之人简直是数不胜数。在历史剧《军师联盟》中，高平陵之变后，司马懿胜出，大将军曹爽被灭族，曹家全族被诛的画面让人不忍卒视，这就是“族”的残酷之处。
“族”又分三族、五族、七族、九族，一般都是诛三族，最重的刑罚也就是诛九族了，但五族、七族、九族等都极少见于史书。如《史记》：“九月，夷毐三族。”嫪毐被杀三族。“淮阴侯韩信谋反关中，夷三族。”韩信也是被杀三族。
但历史上也有一个例外，那就是方孝孺，他是唯一一个被诛十族的人。
方孝孺，浙江宁海人，明初大儒宋濂弟子，洪武年间为汉中教授，朱允炆继位后，为诗讲学士、文学博士，专为皇帝拟诏，靖难时，讨伐燕王诏令、檄文皆出于其手。
建文四年（1402年）五月，燕王朱棣攻陷金陵，朱允炆失踪，方孝孺拒不降燕，被捕下狱。六月，因拒绝为朱棣草拟即位诏书，方孝孺被灭十族，共计八百七十三人。
族，简简单单一个字，只有一个字，十一个笔画，背后就是无数条人命，历史上还有比这更让人细思极恐的吗？
参考文献：《孟子》、《史记》、《资治通鉴》、《明史》等
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