明朝作为最后一个汉族王朝，在其创立将近80年的时候，差一点亡国，这中间到底经历了什么？让我们从开国皇帝朱元璋说起。
01 明朝开国皇帝朱元璋的创业历程
明朝开国皇帝朱元璋，生于1328年，卒于1398年，享年70岁。开始他是个放牛娃，1344年，他17岁。这一年，黄河泛滥，于是乎百姓遭难，天灾加人祸，出现了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的传言。
1352年，朱元璋投军到郭子兴为统帅的军队。在这里，他先遇到汤合，后又娶了马姑娘——传说中的马大脚马皇后。后来通过战争，朱元璋逐渐成了一方诸侯的统帅，手下也有了徐达、常遇春等名将，还有“诸葛亮”式的人物刘伯温。
艰苦的创业历程开始了，第一个目标是吞并陈友谅。当时朱元璋是弱的一方。陈友谅的战船类似现代的航空母舰，综合实力很强，朱元璋很是苦恼。最后，朱元璋翻版“赤壁之战”的火攻计，攻破了陈友谅的楼船。经过36天的鄱阳湖大战，陈友谅最终失败，朱元璋扫去了问鼎天下的最大障碍。
在战胜陈友谅之后，朱元璋又打败了张士诚。张士诚相对来说就简单了。最后是推翻元朝的统治。
1368年正月初四，朱元璋在应天宣布即位，定年号为洪武，国号为明。
朱元璋在建国后掀起了三次屠杀狂潮。“胡惟庸案”目的是为了撤销宰相；“空印案”目的是为了皇帝的威严；还有诛杀功臣的“蓝玉案”。通过几大案件，可以说带刺的功臣已被杀光，他的子孙后代就不会有功高盖主的臣子了。
可惜太子朱标早死，不然明朝历史就要改写。建文不是朱棣的对手，朱棣到底想不想谋反呢？今人只是推测罢了。总之最后是坐到了皇位上，这是事实，是历史，仅此而已。
整个开国的情况有点儿像汉朝，又不全是杀功臣，树立藩王倒是一样的。总之，轰轰烈烈的开国时期已经结束，该是太平日子里发生的事儿了。
02 成祖朱棣的功业
经过艰苦卓绝的斗争，朱棣终于成了大明的皇帝。可他心里总是不踏实，心虚，为什么呢？因为他自我感觉有点儿不合法，况且建文又死不见尸，到时候真号召一拨人反对他，那多烦人呐。于是永乐帝派郑和下西洋，一是为扬国威，二是为寻找建文帝的下落。永乐帝怀疑建文帝流落到海外。国威是扬了，但人却没有在海外寻到。同时，在内陆本土朱棣也派了私人侦探工作，并且是单兵作战，此人叫胡濙（音同“莹”）。据推测，胡莹最后找到了建文帝，并且探知他“无意苦争春”，朱棣于是放心。但此时已是永乐二十年。也就是说，这件事困扰了朱棣20年，但终归有了结果，也算是一种安慰吧。（但这只是一家之言）另一件困扰朱棣的事就是迁都。为什么要迁都呢？原因有两条，一是朱棣起事于北方，对北方城市有感情，生活习惯。二是定都北方，显示了明朝对北方之敌的不示弱的决心，强势皇帝！朱棣不愧为永乐朝第一武将。此后，永乐帝五征蒙古，蒙古势力遂更弱了。
永乐朝还修了古今图书大成《永乐大典》，这也是永乐自豪的事件之一 。
朱棣还在永乐初年平定了安南。在征蒙古途中，这位马上天子驾崩，享年65岁，寿命仅次于太祖。
03 成祖的子孙们
当了二十多年的太子后，朱棣的长子朱高炽终于当上了皇帝。此人宽厚仁和，无愧仁宗的庙号。洪熙朝有三杨内阁，明朝出现繁荣景象。可惜这位仁宗皇帝只干了一年，具体说是九个月就去世了。死因皇家说法是病死，也有人说是纵欲过度，也有人说是被谋杀，但这永远是个谜。
朱高炽的太子朱瞻基此时已是28岁，这个年龄即位，在明朝绝对是大龄了。虽说他曾祖父、祖父、父亲当上皇帝都40开外，但时代不同了，现在是和平年代了。
宣德皇帝朱瞻基登上皇位以后，首先办理了他的叔叔朱高煦。朱高煦这家伙看皇位眼都蓝了，也没得逞。他父亲在位时，他不敢；他哥哥有文臣集团支持；到了他侄子继位，他终于忍不住了。但虎头蛇尾，谋反无疾而终，这位大哥最终被囚禁。后来，在朱瞻基探望他时，他突发奇想伸腿勾倒了皇帝。朱瞻基大怒，命人把他扣在大铜缸底下，周围点上木炭，将其烤了乳猪。
朱瞻基现在可以一心一意地治理国家了。他比他的父亲和祖父都要幸运，可是他的精力有限，所有的活儿都他自己干，他受不了。所以他想了一个办法，就是别人替他干，他来验收。合格的过关，不合格的由他批改，这样轻松多了。
但问题是谁来替他干一部分活儿，这可是个苦差事。如果皇帝昏庸的话，这个活儿则是个美差事。朱元璋当初废除宰相，是做到了集权，但是他的子孙们哪有他那么大的精力。他的儿孙可以变相改革，从而达到自己的目的。
宣德皇帝经过改革后，自己轻松了许多，也没出大事儿，因为他有掌管代笔者的能力。但是，他的子孙不全有这个机会。可惜的是，他的儿子就没有这种控制的能力。这个制度的缺陷的副作用来得太早了，差点儿断送了大明的江山。如果宣宗多活几年，等他儿子长大以后再继位，那明朝又是什么样子呢？可是历史没有假设，无需遗憾。
宣宗皇帝干了十年，38岁就去世了，年仅九岁的儿子朱祁镇继位。九岁太小了，人生观世界观非常容易被左右，特别是容易被身边的人左右。三杨虽强，但年事已高，强弩之末矣。另一道屏障仁宗的皇后，英宗的祖母，在正统七年也去世。这样，皇帝的老师——宦官王振开始独揽朝纲。一个小有能力的小人，可能对内要面子，对外也要面子。要是真有大能耐，国家整体损失可能不大，但是一个没有能力且不自知的人，掌握国家大权，对国家来说是一件危险的事儿。（就像不会走钢丝的傻大胆儿，刚踏上钢丝的一瞬间，只有兴奋而不知其前途危险一样）不幸的是，王振正是这样的人。英宗在王振的怂恿下亲征瓦剌，结果在土木堡全军覆没，枉送了20万精英主力的性命，明朝根基动摇。
《石灰吟》作者于谦
幸亏有于谦，力挽狂澜于既倒，独支大厦于将倾，为明朝延续二百多年打下基础。否则，明朝有成为第二个宋朝的可能——守着半壁山河，苟延残喘。
其实，即使明王朝真的南迁，也不会灭亡。因为明朝已建立七八十年，经过前几任皇帝的励精图治，国力达到鼎盛，不是说亡就亡的。
但是于谦使明朝免于那样的命运。土木堡之役，朱祁镇被俘。国不可一日无主，在于谦等人的拥立下，朱祁钰登基，使敌人失去了政治优势。最终明朝守住了北京城，也先势力也被削弱了。自此，明王朝度过了开国以来的最大的危机。
后来，朱祁镇被接回明朝，被囚禁于南宫。景泰末年，英宗被石亨等人拥持而复位，是为“夺门之变”。朱祁钰得知他哥哥复位，只说“好、好、好”三个字儿，不知是怨恨还是解脱。应该是解脱吧，因为当时朱祁钰玉已经病入膏肓，人之将死，并且他也没有儿子，还位于英宗也没有遗憾。
英宗又回来了，这个人生经历了大起大落的皇帝，此时是什么心情呢？看来只能意会，不能言传了。在曲折的经历面前，任何言语都显得是那样的苍白。
很多事情即将开始，很多人的命运即将改变。
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