很多朋友读《西游记》，都会把目光放在道、佛之间的矛盾以及道家仙人、天庭神仙之间的矛盾上。很少有朋友去了解佛教内部有没有矛盾，更有众多朋友认为佛教一致对外，铁板一块。
其实不然，佛教没有朋友们想象的那样团结。佛教不团结在哪呢？卸任佛祖与现任佛祖之间。
佛教卸任佛祖是燃灯古佛，《西游记》中，他是“道祖”太上老君“化胡为佛”后的第一位佛祖，其地位和实力不可小觑。
如来佛祖表面上是灵山势力的老大，但实际上，他只不过是三尊佛中地一尊，灵山还有两个大佬，一是未来佛——弥勒佛祖，即后来帮助孙悟空降服黄眉老怪的东来佛祖；一是过去佛，即燃灯上古佛；如来佛则是现在佛。
三派之中，如来势力最大，但是弥勒佛并不耐烦如来，弥勒佛是灵山势力中典型的亲道一派，而燃灯上古佛则在政治上没野心，但却看不惯如来虚伪的做法，燃灯上古佛曾经加入过取经计划的制定，但是他内心深处是真真切切地希望有缘人来取经，并造福世人的。
在《西游记》第九十八回中，却说那宝阁上有一尊燃灯古佛，他在阁上，暗暗的听着那传经之事，心中甚明，原是阿傩、伽叶将无字之经传去，却自笑云：“东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉？”问：“座边有谁在此？”只见白雄尊者闪出。古佛吩咐道：“你可作起神威，飞星赶上唐僧，把那无字之经夺了，教他再来求取有字真经。”
此处点明四点，首先，燃灯不在如来座下坐镇，而是另处宝阁之中；其次，燃灯暗中一直关注取经动向；第三，燃灯对如来传假经的做法不满；第四燃灯可以不听如来号令，也不和如来商量而径直行事。
如来佛祖法力广大，修持仍需深居雷音，端坐莲台，而乌巢禅师（就是燃灯）却无府无寺无殿，只在树顶结庐，虽然如此，仍有大神通，法力无边。如来号称通晓过去未来，在书中却没有具体表现。而乌巢禅师在收服猪八戒时就完全预测了此后十来年的种种经历。他才是真正的通晓过去未来一切事情。由此可见，燃灯实在是灵山势力中的一大派系。
在最后一回中的佛界大排名，燃灯上古佛排在第一，正验证了其过去佛祖至高无上的地位。现任佛祖虽是如来，但燃灯古佛想命令任何人做任何事，都是轻而易举的，除非燃灯不想管。只要想管，如来就是傀儡。
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