《孔雀东南飞》记载过刘氏脱鞋自尽的记述，“（刘氏）揽裙脱丝履，举身赴清池。”冯梦龙在《警世通言》的《苏知县罗衫再合》里也有过这样的描述：“……郑夫人才得回身，朱婆叹口气想道：‘没处安身，索性做个干净好人。’望着路旁有口井，将一双鞋脱下，投井而死……”跳河自尽把鞋子脱下来，也并非女人专有，史书上说的爱国诗人屈原也是投江自尽的，之所以确定他是投江自尽，而非他杀，是因为人们在江边发现了他的鞋子。那么古人在投河自尽前，为什么要脱下鞋子放在河边呢？
死以明志。《孔雀东南飞》中的刘氏投河自尽表明了自己对府吏的忠贞爱情；《警世通言》中的朱婆投井自尽，表明了自己不愿拖累郑氏的决心；而屈原投江自尽，表明了自己不愿与世俗同流合污的高洁志向。孟子说：“生，吾欲也，义，吾欲也，二者不可得兼得，舍生而取义者也。”古人深受孔孟儒家思想的影响，有时为了表明自己的志向，就会以死谏君，以死明志。古代女子也深受封建贞节烈女的影响，她们把贞洁看得比自己生命还重，一但有强夺其贞洁情况的发生，她们不会选择报官，而是选择投河自尽来证明自身的清白。当然，有时在认定自己罪孽深重或出于不拖累他人的情况下，也会毅然选择投河自尽的。
鞋，携也，两个含义。一是希望亲朋发现自己的鞋子，了解自己死的地方，可从此寻找到自己的尸体，将自己的尸体携带回家，入祖坟，能及时享受子孙后代的香火祭拜，在阴间不缺钱花，能早日托生。另一个是鞋有累赘携带之意。常言道：“赤脚的不怕穿鞋的”。对投河自尽者来说，无论是入水，还是人世间的名利，鞋子成了人们生活累赘的代名词。自己投河自尽，不愿再携带任何累赘牵挂，将一切世俗怨忿都抛去，希望做鬼或来世都能做个洁身清白轻松的人。
表示自已非横死。投河自尽的人事先脱下鞋子，摆放整齐，表明自己是自愿投河而死的，并非他杀。这一方面告诉官府，自己是自杀，并非他杀，无需立案侦破；另一方面也向亲人们表明自己并非横死，并非他杀，不是非正常死亡，希望亲人们能以此找到自己的尸体，让尸体还能入祖坟安葬。在古代是非常忌讳横死的，横死代表着不得好死，代表着短命夭寿，是不能入祖坟的。从《聊斋》上我们可知，像非正常的淹死者，都是不能顺利转生投胎的，只有再拉一个替死鬼，自己方能投生。阴间如此，在阳间，亲人们因为多有忌讳横死，而不能给予死者很好安葬，不能入土为安。因此投河自尽者将鞋子放在河边，就是在向亲人表明，自己是投河自杀，非他杀或横死，希望按照自己投河之处找到自己，更好辨认自己的尸体，而对自己的尸体给予很好的安葬。古人认为鞋子乃贴身之物，与自身联系亲密。《西游记》中的一只绣鞋，代表着女妖的出没；电影《一双绣花鞋》，让人毛骨悚然。可以说鞋子是一个人的象征，亲人们找到投河自尽者的鞋子，会在跳河处请和尚道士进行超度。据说，鞋子有占卜作用，将死者的鞋子扔进河里，鞋子沉在哪里，就表明死者尸体的所在。这当然是一种迷信说法了，不足为据，但也说明了鞋子作为一个人的贴身之物的重要性。
对礼仪的重视。古人平时在堂、在室燕居，都要脱鞋。《仪礼燕礼》载：“（司正）请彻俎，降，公许。宾反入，及卿大夫皆说履升就席，公以宾及卿大夫皆坐，乃安。”郑玄注：“凡燕坐必脱履。履贱，不在堂也。礼者尚敬，敬多则不亲，燕安坐，相亲在心。”《左传宣公十四年》载：“（楚子）投袂而起，履及于室皇，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市。秋九月，楚子围宋。”杜预注：“室皇，寝门阙。”其中提到的“履”到寝门口才穿上，当然是在居室内不穿鞋子。楚子当时感到情势紧急，匆忙之中急忙起身赶出门去，到门口才穿上鞋子，到门外才把剑佩戴好。入室脱鞋，在古代是一种礼仪，如《庄子杂篇寓言》：“至舍，进盥漱巾栉，脱履户外，膝行而前曰……”。正因为鞋子被古人看作是不干净的东西，沾染了太多的脏物，是“贱”履，因此，投河自尽者也要脱鞋赴死，也算是对自己“赴阴”的一种尊敬礼节吧。
古人云：“死生亦大矣。”他们一般认为“身体发肤受之父母”，随随便便是不可以结束自己的生命的，不然是有悖人伦大礼的，因此既重生也重死，一些王侯将相之死，被称之为天崩地彻，属大哀之类，会建造宏大的陵墓。非有重情大义，非有生命难以忍受之冤痛，是万不愿投河自尽的。在投河自尽前，尚能顾及身后哀荣，也算是古人重礼明志的最好体现吧。
来源：开史说
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