来源：环球时报
【环球时报特约记者 宇 同】近日，新冠肺炎疫情“海啸”席卷印度，当地一些葬礼习俗随着与疫情相关的新闻进入大众视野，引来世人侧目。其实，尽管当地死亡并火葬的人数增多是实情，但一些让人感到“不可思议”的环节，比如火葬场昼夜不停地运作、露天烧尸等，却是印度教传统殡葬习俗，需要区别看待。
往生当天焚化是传统
绝大多数印度民众是印度教徒，而印度教徒去世后一般要进行火葬。印度教本就教义繁杂、派别众多，各地的习俗也略有不同，但在殡葬习俗方面却有些共同点。其中最重要的就是死者去世后要尽快火葬，最好在一天之内。一些地方的风俗更讲究，要求白天往生的逝者，遗体最好是在日落前焚化；夜间去世的人，遗体最好在日出前火化。这一习俗估计跟印度普遍气候炎热、遗体不便久存有关。这一古老风俗也体现了一种朴素的防疫意识。由此看来，依印度教，火葬本就是白天和夜晚都有的。
其次就是露天焚尸。现在在印度大城市，政府出于保护环境的考虑，在民众家中有人亡故后，一般要求他们选择室内火葬场火化遗体。不过印度教徒的火葬其实传统上是在户外用木材焚烧，而且木材要由逝者或其家属自己准备好。逝者身份的高低也可以从木料上区分出来，比如在古代，皇家贵族可能用檀香木，木质富含油分，燃烧起来异香扑鼻，而普通人则只能负担得起便宜的木材。不过，即便是皇帝，火葬也是露天的。将木料横竖交叉形成立方体堆在烧尸台上，木料周围铺满花环，将遗体用黄布包裹置于木料上方焚化。印度教认为，死亡的本质是灵魂脱离一具肉体进入另一具肉体的过程，而将原本的肉体焚化是为了救赎罪业、帮助灵魂脱离这具已丢弃的皮囊。在这一层面上，佛教很可能受到了印度教的影响，所以僧侣去世，也都是要进行火化的。如果逝者家中特别贫穷，买不起火葬所需的木材，有的家庭就先将逝者埋葬在土中，等将来攒够了买木头的钱，再将遗体挖出举行火葬。
参加葬礼规矩也不少
印度教的焚化仪式必须由一位婆罗门祭司主持。他带领着人们抬着遗体围绕烧尸台逆时针转三圈，然后将遗体放置于木材之上，之后逝者的长子将手持火把逆时针绕遗体转三周，然后从逝者头部下方开始点燃木材。在这期间，祭司主诵经文，参加仪式亲属中的印度教徒要跟着念诵，非印度教徒只需静立一旁即可。
遗体焚烧后，骨灰要由逝者的长子收集并撒入恒河；如果不方便去恒河，也要撒到其他圣地的河流或大海中。按照印度教传统，有几种人是不需要火葬的，比如孕妇、不满5岁的婴幼儿以及苦行僧，他们被认为是纯洁的，不需要通过圣火去除这一世的罪业，所以他们的遗体可以直接水葬。这也是过去恒河浮尸的由来。不过近些年来，这种直接在圣河进行的水葬被法律明令禁止，所以如今的恒河中已经很少看到浮尸了，不需要“洗刷罪业”的人，现在一般也会进行火葬。
印度火葬整个过程中除诵经声之外比较安静，即使有人哭泣，一般也比较克制，很少有歇斯底里痛哭的，这应该与对死亡的认知相关。参加印度教徒的葬礼最好穿白色的衣服，忌讳穿黑色以及穿着暴露。在一些比较保守的地方，女性都不去参加葬礼，送葬和观礼的队伍全部是男性。尽管火化仪式中要用到许多花环，但参加葬礼的宾客是不能送花的。
参加完葬礼，逝者的家人回到家中后要沐浴，并将家中打扫干净。按照习俗，葬礼后的一天内，家人不能生火做饭，他们的饮食需要由其他亲戚做好了送过来。其他参加过葬礼的亲朋回到家时，也要举行个小仪式，进门时要将家中原先从恒河打回来的圣水取出来，往头上洒几滴，然后再沐浴更衣。
至于逝者家人守丧的时间，各地风俗不一，短的10天左右，长的可能有一年的。守丧期间，逝者的遗体曾在家中摆放的位置，要放置一个水罐并点一盏长明灯，水罐中的水要每天更换。这期间，逝者的家人被认为是不洁的。他们要尽量待在家中，不能去亲戚朋友家拜访，也不能去神庙和圣地拜神。此外，家人们在守丧期间不能过度悲伤，印度教教义鼓励他们保持一种欢快轻松的氛围，而这些都被认为有助于往生者尽早轮回。
烧尸台成为旅游景点
新德里有一处著名的景点——甘地墓，该墓地位于朱木拿河畔，许多国家的领导人到访印度的时候都会到这里献花，表达对圣雄甘地的敬意。其实，作为印度教徒，甘地并没有陵墓。所谓甘地墓，其实是甘地当年火化的地方，墓体就是一个简单的方形黑色大理石台。
印度最著名的圣城瓦拉纳西坐落在恒河边上，这里的烧尸台（如图）吸引了很多游客，很多人来这里体味生死的意义。笔者还曾经在喜马拉雅山地城市莫纳里见过金属的烧尸台。烧尸台在山坡上，样子类似担架，通过一个长长的金属滑梯延伸到几十米下的河边，焚化的骨灰可以直接滑入河中。笔者当时是出于好奇，远远跟着一位苦行僧找到的烧尸台，后来才意识到原来那位苦行僧身上的白色可能是因为抹了骨灰。印度有的教派认为尸体和骨灰具有特别的灵力，抹上骨灰能够增加个人的修为。
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