刺苋，苋科苋属一年生草本，高30-100厘米;茎直立，圆柱形或钝棱形，多分枝，有纵条纹，绿色或带紫色，无毛或稍有柔毛。
刺苋叶片菱状卵形或卵状披针形，长3-12厘米，宽1-5.5厘米，顶端圆钝，具微凸头，基部楔形，全缘，无毛或幼时沿叶脉稍有柔毛;叶柄长1-8厘米，无毛，在其旁有2刺，刺长5-10毫米。
刺苋圆锥花序腋生及顶生，长3-25厘米，下部顶生花穗常全部为雄花;苞片在腋生花簇及顶生花穗的基部者变成尖锐直刺，长5-15毫米，在顶生花穗的上部者狭披针形，长1.5毫米，顶端急尖，具凸尖，中脉绿色;小苞片狭披针形，长约1.5毫米;花被片绿色，顶端急尖，具凸尖，边缘透明，中脉绿色或带紫色，在雄花者矩圆形，长2-2.5毫米，在雌花者矩圆状匙形，长1.5毫米;雄蕊花丝略和花被片等长或较短;柱头3，有时2。胞果矩圆形，长约1-1.2毫米，在中部以下不规则横裂，包裹在宿存花被片内。
刺苋种子近球形，直径约1毫米，黑色或带棕黑色。
苋菜属野生蔬菜，管理容易，经常保持田间湿润即可。夏播苋菜只需3~6天出苗，出苗后应及时除草，并加强水肥管理，保持土壤湿润。在盛夏高温期，还需覆盖遮阳网进行降温保湿，做到昼盖夜揭，创造有利于苋菜生长的适温环境，有利于提高产量和改善品质。
刺苋播后45~50天、苗高12~15厘米、有5~6片叶时进行第一次采收，即间拔一些过密植株。过20天，株高20~25厘米时，可在基部留5厘米进行第二次采收。之后侧枝萌发长成约15厘米时进行第三次采收。
刺苋嫩茎叶作野菜食用；全草供药用，有清热解毒、散血消肿的功效。
刺苋生长在草丛、河边荒地、荒地、开阔地、山坡等。
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