近日，第六届“湖南省发展非公有制经济和中小企业先进单位和先进个人”评选表彰工作落下帷幕，麻辣王子创始人张玉东先生被评为先进个人。
从粗放式的家庭小作坊到制药级的10万级GMP车间，从单价五毛到五元、六元一包，从不被认可到现在炙手可热的“网红”零食，辣条行业迎来了飞速的发展，麻辣王子也通过转型升级，迎来了全新的发展机遇。
麻辣王子的创始人张玉东告诉记者，15年前的行业发展初期，企业拥有上千平米的厂房是难以想象的事情。年销售超过500万的企业，员工月薪也只有几百元，但现在，不少企业年产值已经超过1个亿，基层员工的工资也翻了十多倍。
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湖南平江是辣条发源地，又是革命老区和全国著名将军县，老一辈革命人“艰苦奋斗，敢闯敢干”的精神对平江人影响深远。
1998年一场洪水让平江的大豆减产，大豆的原料供不应求，同时又价格上涨，做小作坊式酱干难以谋生，平江又是贫困山区，为了脱贫致富，3位具有创新精神的平江县三市镇青年，便一起想办法改变现状，在一台生产米线的挤压熟化机器上找到了灵感，选择当时不愁缺原料的面粉作为主原料，结合麻辣豆筋、麻辣酱干的风味特点及工艺特性进行创新发明了麻辣味辣条，所以，湖南平江是辣条发源地，麻辣味辣条才是正宗辣条。
辣条较之酱干，不仅生产工艺简单，而且口感更好，产品一上市便供不应求。在平江人亲帮亲邻帮邻的传统下，平江人纷纷创办辣条企业，引发了一股创业热潮。
2002年，在这股创业热潮的影响下，张玉东加入了辣条行业，创办了湖南玉峰食品有限公司，后来开创了“麻辣王子”品牌。
“当时市场供不应求，闭着眼睛自动挣钱，生产能力跟不上市场的需求。”张玉东向锌财经回忆道， 从1998年到2002年，短短不到3年的时间，辣条已经变成当地的畅销产品，得到了年轻消费者的喜爱。
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从2001年起，平江人就开始走出湖南，走向全国，辣条企业遍地开花。
辣条产业在飞速发展的同时也埋下了隐患。在行业初创期，绝大多数辣条企业规模小，经营不规范，再加上这个行业比较新，没有统一的标准，从业者缺乏技术知识，行业缺乏管理，盲目地追求产品低成本、低价位，导致食品安全事故频发。辣条一度被贴上“低端”食品的标签。
2005年，平江列为重点整治县，绝大多数的厂家纷纷关门，害怕被查。而张玉东的玉峰食品则打开大门，照常生产。他认为辣条产业是一个新兴的产业，确实存在很多问题，我们就是要接受相关部门的检查和社会监督，有问题我们就改进，这样才能使这个产业健康发展。
检查过后，张玉东想，这个行业还是要有一个标准，大家按照标准来生产，才能确保辣条安全生产。2007年，在张玉东的牵头下，在平江县政府的支持下，湖南玉峰食品实业有限公司、长江连心公司作为辣条行业代表与湖南省食品检测院与胡南省制标委共同制定了湖南省地方标准《湘味面粉熟食》，于2007年10月10日实施，这是辣条行业首份标准，填补了国内辣条品类标准的空白。
2009年，麻辣王子公司被湖南省人民政府评为“省级龙头企业”“示范加工企业”，麻辣王子麻辣条在2009年推出，以不软不硬、嚼劲适中的口感获得消费者的认可，年销量突破100万件。
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辣条标准的制定极大促进辣条产业的发展，但是在消费者眼中辣条依然是不够健康的零食。公司的盈利不断增长，营业收入达到5个多亿，但张玉东觉得自己从事的事业没有成就感，价值感。
“辣条企业到外面去参加会议，都不好意思说自己是做什么的，别人问起来，我们脸红。”张玉东提到，当时辣条企业遭受了极大的质疑，“企业赚了钱却没让自己的腰杆挺起来。”
2012年在一次调研中，张玉东看到辣条零食都被经销商放在货架底端不起眼的位置。他了解到当时辣条是低端食品的一个代名词，媒体曝光，家长反对，学校禁卖。他深感辣条从业者没有尊严，经销商没有尊严，消费者也没有尊严。
面对这样的现状，具有忧患意识的张玉东开始谋求改变。
2013年张玉东在长沙成立健康辣条研发中心,确定“传承正宗辣条麻辣味，推进辣条天然健康,成为湖南健康零食名片”的战略方针。为了让产品聚焦，张玉东砍掉2个多亿的销售额，聚焦麻辣王子产品原料升级。
在被问到做出砍掉2个亿销售额的决定是不是很纠结时，张玉东的回答是否定的。他认为，我们做企业的如果你要的多，未来你就会失去的多。你前期要的少，未来自然获得的就多，在舍得之间，有舍才能有得。
多年来，麻辣王子从原料升级，口味升级、包装升级，到不断取消化学合成的添加剂，实现使用天然面粉、非转基因菜籽油，不加色素、甜蜜素等化学合成添加剂，并开创了辣条行业首个制药级GMP车间，用制药的标准生产麻辣王子，不断推动辣条行业健康发展。
从2013年开始，平江的辣条企业开始转型升级，他们重视科学技术，纷纷与科研单位、高等院校合作，引进人才、技术和先进设备。
2014年，麻辣王子麻辣条原料升级，选用真正没有添加剂的天然面粉制作，开启辣条行业健康新纪元。
辣条行业的升级也促进了消费人群的升级，辣条消费人群的主力军也从以前的小学生、高中生转为大学生、年轻白领。
2016年，麻辣王子味道升级，推出“很麻很辣”的麻辣味辣条，使用优质朝天椒，不加辣椒精，采用独立小包装，干净卫生，方便分享，在中国中部农博会、中国食餐会2次卖断货。
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辣条产业诞生的20余年来，生产工艺从最开始的不规范到按标准生产，从简陋的设备到自动化的流水线，从普通车间到制药级GMP车间，辣条已经从小作坊时代发展到标准化、自动化、信息化时代，产值规模也越来越大。
至今，全国辣条总产值580亿元，安排就业30多万人，其中平江县的辣条产值200亿元，安排就业10万人，辣条已成为平江县的支柱产业。目前，在全国近千家辣条企业中平江人创办的占90%以上。平江辣条年增长率超过了36%。
在平江人的不断努力下，辣条产业蓬勃发展，风靡全国，成为当代“网红”。对于未来辣条产业将如何发展，张玉东有着自己的思考。
他认为，在这样的良好势头下，平江辣条应该抓住辣条发源地和正宗辣条麻辣味的优势，不断做优品质，做强品牌。张玉东公司生产的麻辣王子麻辣条，自从推出之后销量就快速增长，2017年增长率是317%、2018年增长率是233%，麻辣王子的成长速度完全超出预期。
张玉东认为，辣条行业要发展，应该在正宗辣条麻辣味的基础上，不断创新升级，重视辣条产业链和产业集群的建设，让平江辣条走出中国，走向世界，让世界知道正宗辣条湖南平江造。
记者张树波 通讯员周彩春
