地球会不会是人类永恒的家园,没人能够断言,然而可以断言的是,太阳系并不会是人类永恒的家园。
人类以及地球上所有生命的存在都需要摄取能量,而地球上所有的能量,本质上都是由太阳所提供的。阳光照射到地球上,植物通过光合作用将这股能量以质量的形式固化下来,之后食草动物通过植物摄取能量,食肉动物又通过食草动物来获取能量,但追根溯源,能量的源头就是太阳。所以太阳是地球生命的基础,如果太阳熄灭,地球生命也必将无以为继。太阳为什么会熄灭?太阳是一颗恒星,既然是恒星,就必然会有熄灭的一天。恒星的光和热来自于其内部的氢核聚变,而核聚变是需要燃料的。
恒星的质量是有限的,所以上面的氢元素也是有限的,随着氢元素的耗尽,恒星会由氢核聚变转为氦核聚变,之后一步一步将聚变反应向更重的元素推进,这一过程最多进行到铁元素就会终止。
铁元素的聚变会由释放能量转为吸收能量,所以与恒星自身引力相抗衡的辐射扩张压就会消失,于是恒星物质会向中心急剧坍缩,巨大的质量砸向核心引发反弹,极大的能量会在一瞬之间被释放出来,这就是超新星爆发。超新星爆发过后,恒星会坍缩为一颗白矮星,并逐渐冷却。太阳质量较小,只是一颗黄矮星,其自身的聚变反应在碳或氧就会终止,之后它会先膨胀再坍缩,然后也会成为一颗逐渐冷却的白矮星。
白矮星不会再继续产生新的光和热,它自身的余温也会随时间逐渐散去,所以当太阳熄灭,地球生命也就要随之覆灭了,更何况在太阳晚年膨胀的时候,地球就会被吞入太阳之中,届时连地球本身都将不复存在。
所以太阳系不会是人类永恒的家园,如果人类文明一直存续,星际移居就是必然之举,那么未来人类会去往何方呢?在很长一段时间以来,比邻星都被视为人类的最佳移居地,为什么呢?第一,因为比邻星是距离地球最近的系外恒星,它与地球的距离仅为4.22光年,如果未来人类能够实现10%光速飞行,那么只需要40多年就可以到达。
第二,比邻星是一颗比太阳更小的红矮星,质量只有太阳质量的八分之一,这意味着比邻星是一颗十分长寿的恒星。
恒星虽然最终都会熄灭,但寿命有长有短,而恒星的寿命与其自身的质量成反比。因为质量越大,氢核聚变就越剧烈,燃料消耗的速度就越快,寿命自然越短,而比邻星就是一颗质量很小的恒星,根据此前的观测,天文学家认为这颗恒星的寿命很可能要以“万亿年”来进行计算,所以迁徙到这颗恒星身边是一件一劳永逸的事情,无需担心它会像太阳一般熄灭。而且比邻星的宜居带之内已经有了一颗名为“比邻星b”的行星,所以我们既可以选择将地球泊入比邻星轨道,也可以直接在比邻星b上落脚。
不过现实并不如理想那般美好,在对比邻星进行了多年的观测之后,天文学家发现这个地方其实并不宜居。
2019年5月,天文学家在对比邻星连续观测了十几个小时之后,发现了一次长达7秒的耀斑爆发。其强度是太阳耀斑爆发的100倍,使比邻星亮度在短时间内增强了14000倍。耀斑爆发是恒星局部区域突然出现的大规模能量释放现象,会给周围的行星带来影响。而比邻星本身是一颗质量较小的红矮星,所以它的宜居带与自身的距离很近,比邻星b与比邻星的距离只有750万公里,而如此强度的耀斑爆发足以剥离比邻星b的部分大气,所带来的辐射更是生命所难以承受的。
天文学家分析认为,如此强烈的耀斑爆发,比邻星每过几天就会出现一次,所以比邻星的宜居带一点也不宜居,反而十分危险,所以移居比邻星就不用想了。
我们无法移居到比邻星,那么比邻星b上是否会存在着某些拥有抗辐射能力的生命体呢?可能性很低。因为生命虽然可能通过随机变异变得十分强大,但生命最初的诞生是充满了偶然的,也是十分脆弱的,在环境如此恶劣的星球上,生命想要从无到有,太难了。不过比邻星的附近虽然不宜居,但在未来这里仍有可能是人类最先造访的系外恒星,毕竟它与地球的距离太近了。
,