唐僧的锦襕袈裟被黑熊精趁火打劫从金池长老屋里偷走，孙悟空前去讨要，不料黑熊精很厉害，孙悟空和他打了一上午加一下午，怎么都打不过他，只好去请观音菩萨。
观音菩萨随孙悟空来到黑风山，走到山坡迎面遇到一个道士，孙悟空一棒子就把他打死了，原来这人就是昨天和黑熊精一块讲道的两个人之一，孙悟空认识他。
这人本名凌虚子，是如约来给黑熊精庆寿的，还带来了两粒仙丹。孙悟空见状灵机一动给观音菩萨献上了一条妙计，让观音菩萨变作凌虚子，他变作仙丹，哄黑熊精吃下后他从中便宜行事。
孙悟空这次的态度很强硬，观音菩萨若不听他的就撂挑子：
“菩萨若要依得我时，我好替你作个计较，也就不须动得干戈，也不须劳得征战，妖魔眼下遭瘟，佛衣眼下出现；菩萨要不依我时，菩萨往西，我悟空往东，佛衣只当相送，唐三藏只当落空。”
孙悟空为什么坚持要让观音菩萨变作凌虚子呢？原来这是一个女妖，而且是一个非常漂亮标致的女妖，观音菩萨变作她正合适。
原文描述观音菩萨变作的凌虚仙子是这样的：
“鹤氅仙风飒，飘-欲步虚。苍颜松柏老，秀色古今无。”
因为观音菩萨法力无边，兼有亿万化身，所以她以心会意，以意会身变作的灵虚仙子和其本人一般无二，连见过她两次的孙悟空也难辨真伪，为此赞不绝口：
“妙啊！妙啊！还是妖精菩萨，还是菩萨妖精？”
为什么说凌虚子是个女妖，因为原文至少有三处明证。
第一，原文说观音菩萨按照孙悟空的要求“变作凌虚仙子”，在西游记中仙子就是对女仙的称呼。王母娘娘带领一般人向佛前献礼时，她手下的仙女排序就是这样的：仙子、仙娥、美姬、美女。
仙子排在第一，因为是王母娘娘的侍女，所以肯定都是女子。后来太阴星君下界收回玉兔精时，和猪八戒有宿缘的霓裳仙子也下来了，也就是俗称的嫦娥仙子，她也是仙子。
第二，关于她的容貌描写，一句“秀色古今无”描绘的淋漓尽致，说明这个灵虚仙子不仅是女子，而且是个极其美丽的女子，风流倜傥、婀娜多姿。
第三，孙悟空赞叹“还是妖精菩萨，还是菩萨妖精”，按西游记中的惯例，凡是称作妖精的，一般都是女子，而且是漂亮的女子，白骨精是这样、蝎子精是这样、老鼠精是这样、玉兔精也是这样，长的丑的和男妖一般都叫妖怪。
观音菩萨不仅是智慧和慈悲的化身，而且自身形象极佳，当初兰盆大会上就有很生动具体的描写，她在诸佛眼里是如此的端庄美丽优雅：
“理圆四德，智满金身。缨络垂珠翠，香环结宝明，乌云巧叠盘龙警，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦城裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。五面天生喜，朱唇一点红。”
正因为这个灵虚仙子容貌比较美丽，又比较有魅力，和观音菩萨气质形象有点相似，所以孙悟空才坚持让观音菩萨变作她，这样便于算计黑熊精，也体现了孙悟空自己的机智和聪明，可谓一举多得。
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