2010年1月13日，明代的一幅地图在美国国会图书馆展出，这幅珍贵地图是意大利传教士利玛窦在400多年前的北京绘制的，把当时的明代中国标为世界的中心。
利玛窦是16世纪末第一位访问明代中国的西方人，也是天主教在中国传教的开拓者之一。除了传播天主教的教义外，他还将西方科学引入大明，且遵照当时的明朝万历皇帝的吩咐，在1602年绘制了一张世界地图。明代中国由此第一次出现在了世界地图上，而且成为了世界的中心。
地图尺寸为366厘米x 152厘米，是用六卷米纸印刷而成的。这幅地图由描述世界不同地区的图形和注解组成。画中，非洲有世界上最高的山脉和最长的河流；而在北美洲他提及了野马、野牛，利玛窦把那里称为“Ka-na-ta”，还称佛罗里达为“花卉之乡”。利玛窦还提及了南美洲一些地名，包括今天的尤卡坦半岛（Yuca¬tan) 、 危地马拉 （ Wa - ti - ma - la) 以及智利 （ Chih - Li) 。利玛窦 还对美洲的发现作了一些描述，他写道：“以前，没人知道北美洲、 南美洲或者麦哲伦海峡这些地方。但是在100多年前，欧洲人坐船 偶然间行驶到这些地方的海岸边，发现了它们。”
这个地图叫《坤舆万国全图》，这是中国最早的世界地图。1608年，明神宗下诏摹绘12份，以传于后世。鸦片战争爆发后，满清朝廷没有一个人知道英国在哪里。更可悲的是，明朝已经绘制出较为准确的世界全图，却被乾隆下令销毁、导致在中国失传。
坤舆万国全图传教士利玛窦主编，明朝官员李之藻发行。此图绘制成功后，深得明神宗赞许、影响极大。这幅图质量怎么样、准确性如何，让我们来看一下。绘图技巧上，坤舆万国全图延续了中国传统。着色方面，明显比前代更绚丽。地形展示上则有一定的失真，不过，这是客观条件限制。当时，东西方在投影技巧上都处于萌芽阶段。
大明朝全景图及周边国家
明朝疆域展示上不仅标注出汉地十八省的省会和重要城市，还把山川河流一并附上。对于羁縻领土，图中除了用淡色来区分外，还详细标注出大明在这些地区的建制。除此之外，类似朝鲜这样的藩属，也都详细列出。最难得的是，交趾布政司和安南都统司这些不为人知的明朝领土也没有被遗漏。
大明海即现在的中国东海海域。
中国南海注解说这一片当时都是明朝的附属国，要给明朝纳贡。
这是日本全景图。旁边的注解说日本人多习武，少习文。看来利玛窦也挺了解日本的，知道他们是尚武民族，但没什么文化。
朝鲜半岛旁边还有注释，朝鲜乃箕子封国，汉唐皆中国郡邑，今为朝贡属国之首。
白令海峡右边是阿拉斯加，左边有个狗国，这是什么国家！
当时把美国叫墨利加，应该就是我们现在叫的美利坚。只是那时候美国还只是英国殖民地。
加拿大叫北亚墨，这个挺奇怪的。
加勒比海诸岛国古巴、牙买加等。
狭长中美洲地区，那个“哇的麻剌”应该就是现在危地马拉。
南美洲全景图，当时叫亚墨利加。
南美智利甚至标注“此山多银矿”,这不仅是地图还有一些地理介绍。
欧洲全景图。
利玛窦虽然是意大利人，可是这个意大利疆域画的可不是很标准。
埃及尼罗河部分，旁边注释说“天下惟此江至大”，说明那时候已经知道尼罗河是世界第一长河.
马达加斯加岛，翻译成仙劳冷祖岛。
非洲好望角及南极部分。
北半球，北极。
南半球，南极。
除明朝外当时欧洲人对亚洲了解最多的国家就是日本了。地图上，除北海道外，日本疆域基本是准确的。对北海道的表示，也是符合当时实际情况的。明治维新前，日本势力局限在北海道南部。
依靠详实史料记载，明朝学者对西伯利亚和中亚有个大致的映像。不过，因为瓦剌、鞑靼、察合台汗国的阻隔，明朝和这些地区联系并不多。至于欧洲人，他们一向视俄罗斯为蛮族，对东欧的了解不比明朝多多少。
利玛窦是意大利人，意大利是文艺复兴的发源地，而西欧内部经济、文化联系十分密切。所以，这种联系反应到地图上，就是西欧部分的详细程度仅次于明朝本土的汉地十八省。
中国和印度的联系自汉朝就开始，到东晋更是有直接往来。陆上和海上丝绸之路开辟后，印度更是中国船只贸易的重要中转站。因而，图中的印度疆域的表现已经非常接近现在版图。
得益于明初国力强盛，郑和七次下西洋不仅到达过东非肯尼亚沿岸，还把非洲东海岸的轮廓大致摸清。大明已有的资料结合葡萄牙人的探索，地图上对非洲东部展示也较为准确。
明末人地矛盾尖锐、农民起义频发。美洲高产作物番薯、土豆的传入，对中国农业产生了极为重要的影响。明朝官员、学者对这些作物的原产地也有一定的兴趣。
作物中华文明最疯狂的崇拜者，坤舆万国全图发行后即传入日本，虽然此图没有躲过满清禁毁，但是最终又从日本传回中国。
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