洪江古商城潘存德堂的太平缸上，刻着“鱼龙变化”图案。通讯员 摄
湖南日报全媒体记者 肖军
通讯员 袁春华 林振林
“五一”假期，行走在洪江古商城，记者发现，窨子屋里、古巷道边，方形石缸随处可见，缸里盛满水，缸外的四个面往往会刻上鱼、龙等图案。
导游介绍，这便是洪江古商城的“太平缸”，作消防之用，而刻上鱼和龙，则意寓“鱼龙变化”之道。
“贫富变化，如鱼龙之变，只要努力拼搏，把握商机，贫穷就会变得富有;反之，错失商机，经营不当也会千金散尽，一贫如洗。鱼龙变化之道实为经商创业之道，被洪江商人奉为经商秘诀。”导游说，洪江商人杨金生正是一位深谙“鱼龙变化”之道的洪江富商。
待价而沽，赚到“第一桶金”
1882年出生的杨金生，江西新干县人，其起家创业在贵州黄平，繁荣昌盛于洪江。
少年时，父亲带杨金生到贵州镇远一家酒坊学酿酒。学徒期间，因不慎将酿酒的锅打破被主人开除，其父遂将杨金生引荐到贵州黄平县“同裕厚”号的厨房帮工。
“同裕厚”系经营五倍子的大户。五倍子是制造染料的重要原料，“同裕厚”的五倍子，绝大多数运销德国。经过一段时间的观察，老板见杨金生为人诚恳，生活朴素，办事谨慎，遂指派他押运货物。
贵州多山，偏僻难行，运输货物大多用马驮。杨金生作为押运员，本可坐轿，但他始终随马队步行，风餐露宿，兼程赶路，为号里节省了许多旅费，因此受到老板器重。作为押运员，杨金生也买卖少量的货物赚钱，逐渐积累了一些资金。
恰在此时，第一次世界大战爆发，因德国是交战一方，外销德国的五倍子受阻，不能脱手。而“同裕厚”收购的五倍子也无法外运，导致仓库大量积压。
对此，“同裕厚”老板一筹莫展，便决定回老家省亲。
经过多年历练，杨金生知道物极必反、鱼龙变化的经商之道。在老板临行前，杨金生试探性地问：“号里不收购五倍子了，我是不是可以收购?”老板爽快地回答：“可以。”
当时，私营企业有一条规矩，凡老板经营的项目，伙计不可以涉足。而老板这次慷慨答应，无非认定五倍子生意已无前途。
此后，杨金生拼聚手边钱财，大量收购五倍子，待价而沽。
果然，时来运转，第一次世界大战结束后，海运恢复，五倍子价格猛涨。杨金生立即将收贮的五倍子日夜兼程运往上海销售，一举获利5万余两银子。这样，他获得了创业经商的“第一桶金”，遂向多种经营方向发展。
“杨金生的发家，自然有他的机缘，但与他善于思考、勤劳俭朴是分不开的。”导游这样评价。
富而从简，一条长衫穿30年
杨金生文化不高，但精于盘算，有谋略。他赚下“第一桶金”后，业务日渐扩展，遂东迁洪江。来洪后，他除继续经营五倍子外，还经营黄豆、牛皮、桐油、水银等，运往汉口等地销售。得款后，返程买布匹、棉花、棉纱、煤油等，再运到贵州各地销售。
杨金生做生意低调内敛，除了在贵阳和重安江两地派有庄员设庄驻守外，凡上下货物所经过的镇远、新晃、辰溪、常德、武汉等地，都是托人代庄。他认为，这样既可免张扬，又可节省许多管理费用。由此，外人只知杨金生其人，而甚少知其商号为“怡昌厚”。由于经营得当，全盛时期，杨金生实有流动资金达30多万银元。
在洪江，有30多万银元的流动资金，虽不是巨富，但也为数不多。杨金生虽富有，日常生活却非常俭朴。
一件结婚时穿的长衫，杨金生竟穿了30年之久。他穿的衣裤、鞋袜等都是当时最廉价的。短衣裤是常德漆家河产的“码子蓝布”，比一般的布料要厚得多;布鞋鞋底足有半寸厚，而且要经桐油浸晒之后才穿，走起路来会发出“哆哆”的声音;袜子是用黄州白布缝制，式样酷似京戏中须生所穿的朝靴。
杨金生平时总是青衣小帽，土里土气，没有老板的派头。有一次，在长沙的何苌笙钱庄，杨金生还曾闹出笑话。钱庄店员看到杨金生衣着粗陋，竟不予接待，将他拒之门外。杨金生无奈，只好请求店员向其店主通报姓名，店主何苌笙亲自出迎。
新中国成立前，洪江报痞乔子磊在其发行的《敢报》上，曾专版报道杨金生的生活如何低俗，企图通过嘲笑达到敲竹杠的目的。面对嘲弄和侮辱，杨金生付之一笑，不予理睬。他说，如果他与一般有钱人一样，为了所谓的面子请求包涵，那就正好中了乔子磊的讹诈诡计。
杨金生自奉俭约，但待人甚厚，凡属江西同乡后生来见，他都嘘寒问暖，没有老板的架势。在宴请客人时，无不美酒佳肴，杯盘满桌，与其家里日常餐桌所备相较，一奢一俭，有着明显的区别。
（原载《湖南日报》5月7日04版）
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