若问橘的吉祥寓意，即便是现代人也可以顺口说出，橘寓意吉利。应该说，橘寓意吉利，是在清朝时逐渐被赋予和强化的。但这只是橘的寓意的一个方面。早在明朝以前，橘便有多子多孙之寓意。
寓意多子多孙
宋及以前，出现在绘画中的柑橘基本上皆是橘或与橘类似的香橙，其寓意尚不显著，文人画师多追求的是一种自然之趣味。如宋时赵令穰的《橙黄橘绿图》及未知姓名的画家的《橘枝栖雀图》、《香实垂金图》皆是如此，这些画侧重于写实，画家很精准地抓住一个瞬时，使画作具有震慑人心的美妙。
宋 佚名《橘枝栖雀图》现藏于美国明尼亚波利斯艺术馆
但偶尔亦有用橘来寄托祝福多子多孙之意的。这是因为一则橘结实时有磊磊之貌，二则橘实中亦多籽。古人认为动植物的孕育行为对人的生育有一种感召力，因而常常用多子的果实之类来祝福子孙兴旺。这还在一定程度上影响过柑橘的生产活动，在柑橘的种植中，偶尔会出现一些无核的变异品类，但这些品类在古代并未兴盛起来，这并不是技术上办不到，其中很重要的原因是古人以为这与家族人丁之兴旺是不相宜的，这可以参见温州蜜柑在日本的遭遇。据日本的资料记载，明代时日本高僧智慧从天台国清寺取经回国，途经黄岩，顺便携当地柑橘回国，种植于鹿儿岛。后橘树产生芽变，日人从中发现无核类型，将之称为温州蜜柑。但此无核品种一直没有得到重视，直到明治维新后，此种柑橘突然大放异彩，在日本广泛种植，然后被各国引种。当今澳大利亚、新西兰以及俄罗斯黑海沿岸等地区，都有温州蜜柑种植。而温州等地种植的温州蜜柑一般是民国初从日本引种的，后经过繁殖和培育。
宋理宗时画院待诏鲁宗贵曾作《橘子石榴葡萄图》。此图与前面所提到的赵令穰等人的画作大不相同，它寄意明显，橘、石榴和葡萄皆多籽，这分明是祝福多子多孙。此中明显可以看出士人对橘所关注点的转变，以前纯粹是文人情趣，重于写实，此则有民俗化倾向，包含着民俗化的寓意，写意性也较明显。此图当值写实向写意过度与流变的重要时期。
宋 鲁宗贵《橘子葡萄石榴图》
元李士瞻有《题榴橘联芳图》，图上题诗云：“石榴枝上橘来栖，佳气熏春草树知。两瑞联芳须未艾，双岐并秀偶相宜。实垂玳瑁筵初秩，果荐黄金品更奇。兰玉胥承亲尚健，定知有喜集门楣。”此《榴橘联芳图》所表达的意愿自然清楚，即祝愿子孙多而秀异，图中榴橘皆喻优秀峭拔之子孙。
寓意吉利
清时橘多寓意吉利。这种吉祥文化是从粤地开始流行的。当时，由于气候较冷，江苏、浙江、江西等地的柑橘种植呈现收缩的态势，闽粤一跃而成为最重要的柑橘产区，并对柑橘文化产生较大影响。
在粤地方言中，“橘”常读若“吉”，当地人为取彩头，又多将“橘”书作“桔”。在北方，“橘”也与“吉”谐音。橘寓意吉利在粤地被广泛认同后，便向北传播，其影响直达江浙地区。对橘的吉利的寓意的应用出现在绘画、民俗等诸多场合。
民间传统年画有一图名为《年年大吉》，画面上有大橘和二条鲶鱼，寓意年年大吉。“鲶”与“年”同音，两条鲶鱼喻“年年”，橘寓意吉利。图中的橘更准确讲，应当是柑。柑比橘稍大，粤人一般称之为大橘，谐音大吉。
民俗中，元旦时，有将柏树枝扎上柿饼，然后与橘相配来祭拜祖先的，此取百事大吉之意。在年画中，亦有题名为“百事大吉”的，图中折枝柿子插在瓶内，橘子、百合放入盘中，因为百合可取“百”字，“柿”与“事”同音，“橘”与“吉”谐音，此图的寓意自然就清楚了。
民画中亦有用小孩手中拿着橘子和如意骑在大象背上来构图的，此寓意“吉祥如意”。橘子和荔枝组合成图案，则寓意“大吉大利”。
年年大吉图案
百事大吉图案
大吉大利图案
在闽中民间常于除夕夜在床头放置橘子和荔枝，次日一早夫妻分食。清吴曼云《江乡节物词之咏吉利》咏此道：“闽荔乾红邓橘黄，深宵酒醒试偷尝。听郎枕畔朦胧语，新岁还君大吉祥。”此诗中描述了丈夫除夕夜饮酒过多，夜中口渴，将放置在床头橘子偷吃了，但心中稍有不安，梦中仍在寻思明早立马补上一个。
广东新会有“碛年鲮鱼”菜。碛年，即压岁之意。春节前置办“碛年”鲮鱼，放至初二方食，取连年有余之意。做鲮鱼时，先用盐腌制，然后或蒸或煎，此时放入葱、芹菜、大蒜、鲜橘皮等佐料调味，这几种佐料皆取其谐音，寓意“聪明”、“勤力”、“好打算”、“吉利”。
齐白石曾为《三吉图》，图中独画三只橘子，并题云“桔，世呼为橘子，即桔子也”，其取意自然明显。此图虽然简单，但不能小看。一则，此图之构图显然有意模仿了南宋牧溪的《六柿图》，这体现了继承。二则，橘数为三，亦有来历，此取自所谓的二十四孝之一的“陆绩怀橘”。晋陈寿《三国志·吴志·陆绩传》：“绩年六岁，于九江见袁术。术出橘，绩怀三枚，去，拜辞堕地，术谓曰：‘陆郎作宾客而怀橘乎？’绩跪答曰：‘欲归遗母。’术大奇之。”橘数取三，以映射孝，此当是其中暗含的另一重含义。
齐白石《三吉图》
丁辅之《大吉图》
南宋牧溪《六柿图》
在一些《岁朝清供图》中，可以看到柑橘清供的特殊放法，即于细口瓷瓶口上放柑橘一只，这种供橘法甚是奇特，细味之，当是取平安大吉之意。
清 王震《岁朝清供图》
吴昌硕《岁朝清供图》 丁巳（1917年）作
清陈少海《红楼复梦》第九十一回“孟瑞麟草堂花烛，祝梦玉果掷新郎”描绘祝梦玉娶妻之盛况云：
“好容易抬上大街，两旁人如潮涌，挤到轿前来看新郎。人人喝彩，赞不绝口。那执事彭乐马道摆有五里多路，慢慢走去。梦玉坐在轿中，很觉气闷，恨不能一步跳到。心中正在发烦，忽然挤过几百妇人女子，围着轿子要看姑爷，无不夸赞，看之不已。梦玉见这些妇女老少好丑不一。内中有个青年妇人，生的很有丰致，手中拿着个朱皮大橘，递与梦玉。梦玉不忍拂他美意，赶忙接在手中，向他点头笑谢，将朱橘在鼻边闻了几闻，那妇人心中大喜。谁知那些堂客们瞧见，人人都要送一个朱橘，登时将市上两担朱橘抢买一光。正是卖橘人遇着祝大爷，都是交运。梦玉起初还用手接，后来身上尽是朱橘，连手也举不起来。众妇女见姑父不接，只好丢进轿来。幸而轿身宽大，朱橘如雨点一样飞了进来。不多一会，将个新姑爷竟用朱橘砌在中间，梦玉只是不住大笑。那些家人、差役、兵丁因是姑爷喜事，又是妇女们，不便赶打，只可远远吆喝。八名轿夫押的十分沉重，嚷道：‘众位太太们要送姑爷的果子，到公馆去送才是个礼，也没有在半道儿上丢在轿里。咱们是抬姑爷去成亲，并不是给你们抬果子的。’众妇女笑作一堆让开，八名轿夫算得了命，顾不得轿子沉重，放开腿抬着飞跑，说道：‘快些走罢，再被奶奶们缠住，今日就别想抬到公馆。’
“众家人们摧着执事人马赶走，听着前面连声大炮，已到洪园。此时各位大人都知新姑爷被妇女们围住送果，彼此笑道：‘潘郎掷果，得此又多一件风流典故矣。’众人报说姑爷已到， 大轿抬到拜堂的正厅。各官们俱要看拜堂，两边坐满。夫人、命妇听说姑爷已到，同着宝钗们到屏后来看新郎。只见大轿内红光现现，砌满都是朱橘。内外笑声不绝，都说真是一件风流佳话。宝钗姐妹甚觉好笑。有新节度单大人的夫人说道 ：‘姑爷带来喜果，最为吉利。况且又是橘子，名色更佳。咱们众人都带几个回去，沾两新人的喜气。’内中有好些夫人、命妇、太太、奶奶们望子心切， 听见单夫人这句话，竟像得了仙丹一样，忙各差丫头、媳妇、姑娘们往姑爷轿里去取几个带回去。梦玉轿前挤满是人，争抢喜果，各人多少不一，叫喊嘻笑之声盈耳。内有一个上年纪的老妈，想着主人十分望子，必得新郎身下橘子一个，吃了一准有喜。正是报主之心甚切，使劲推开众人，半身挤入轿门，见橘子已被人抢个干净。他将昏花两眼定晴细看，见姑爷下面怀里尚有通红一堆。老妈心中欢喜，伸开五指一把抓住。梦玉吓了一跳，见这老妈将下身紧紧抓住。梦玉按着他手，说道：‘妈妈你放手。我给你两个好的。’那老妈道：‘我只要姑爷的这两个。’梦玉又不便对他说这缘故， 竟忍不住哈哈大笑起来。宝钗忙命佩金过去说令他庄重。佩金走到轿前说道：‘兄弟你又来傻了，宝姐姐说你今日做新姑爷，叫人瞧着像个什么样儿？’梦玉笑的摇头道：‘姐姐你拿耳朵来，我对你说句话。’佩金附耳过去，听梦玉说了两句，佩金抿着嘴儿笑的要死，在梦玉后面摸着两个朱橘对着那老妈耳边说道：‘妈妈你抓着姑爷衣服，不是果子。这两个是姑爷怀里最吉利的喜果，你拿去，别叫人知道。’老妈大喜，接着千包万裹，恐被人抢去。他主人道喜回家，吃了这两个橘子，果然有喜，后来连生二子。因感老妈怀橘之功，将他养老终身，以报其德。可见忠孝二字若果至诚，再无不感格之理。因当日人多忙乱，没有记其姓氏，只称之曰‘老妈’而已，此事表过不提。”
此中众妇人掷橘，是仿晋潘岳事，本已属奇事，后众妇人抢橘则更是奇事。众人抢果之原因在于此乃新郎所携带来的，本来就吉利，更兼是橘，那就更加吉利，而橘又蕴含着多子多福的美好寓意，于是望子心切之妇人便一经鼓动，群起而争。此文虽是小说家言，但显然在作者的认知中，橘的确是包含着这些寓意的，而作者的认知无非是作者生活经历的反映，可见在当时社会上确实有这种文化氛围。
橘之并蒂
橘之并蒂，尤其是并蒂的橘数目较多时，向来被古人视为祥瑞，无论在民间或是朝堂。
古代历史文献中有较多官员进献并蒂橘的记载。晋嵇含《南方草木状》载：“吴黄武中，交趾太守士燮献橘十七实同一蒂，以为瑞异，郡臣毕贺。”《太平御览》引《建武故事》曰：“咸和六年，平西将军庾亮送橘，十二实共同一柢，以为瑞异，百官毕贺。”唐姚思廉《梁书·本纪第五元帝》载：“大宝元年，世祖犹称太清四年。正月辛亥朔，左卫将军王僧辩获橘三十子共蒂，以献。”之所以会这样，是因为古人以为，天昭示这样的异象，预示着天下将有乱世向治世转变或者已经达到治世，也表明帝王的德行是符合天意的。有些臣子为迎合帝王，见之即献，亦无论世道如何，此等进献活动自然史不绝书。
清梁焕奎有《五橘并蒂歌》诗，此诗序云：“光绪戊申（1908年）秋，家母寿六十，亲朋集宴于青郊别墅。予兄弟皆侍适园中，有五橘并蒂之瑞。诗以纪之”，其诗中云：“青郊有橘二百株，条干铺纷卅年种。清秋日烈菊花黄，酿之作酒娱高堂。埙篪吹云振罗幕，杂奏不假金丝锵。叔子凌腾归海表，二季英森仲坚矫。惟余伯也病婆娑，高下嶷如列指爪。庭前撷橘纷朱殷，累累五实堆玉盘。圆匀丰整互贯串，捧四承一仙掌攒。亲朋趣观各眉舞，并蒂不奇奇者五。陶家柳树岂关情，窦氏桂枝容可语。博物耆儒叹稀有，波瓮深藏不忍剖”。可见梁焕奎秋日为母祝六十大寿时，兄弟五人罗列，而园中恰好有五橘并蒂，与其兄弟人数相合，众人皆以为祥瑞。
橘木之连理亦被视为祥瑞。南朝宋孝武帝时，宫内芳香琴堂前植橘，后因东西各有双橘树连理，皆以为祥瑞，遂改此堂为连理堂。宋孝武帝为《芳春琴堂橘连理颂》云：“列访神秘，详观瑞策。通柯竦秀，实灵所锡。杂条别干，淹一荣戚。道彼遐方，承我正历。”这其实是在夸饰自己德威，以为柑之连理是德化广被的结果，是天对其德行认可的表现，那自然也能广被四夷，预示者国家之一统。
柑和玳玳酸橙
于此顺便提一下柑和玳玳酸橙。
柑音同甘，而味又甘，可以取其甘意，亦可以谐“甘心”之甘，表甘心情愿之意。
清陈忱《水浒后传》云靖康之难后，燕青拜见被金人羁留之徽宗，奏道：“微臣仰觐圣颜，已为万幸。献上青子百枚、黄柑十颗，取苦尽甘来的佳谶，少展一点芹曝之意。”其中青子当指橄榄，其味略苦涩，而黄柑味甜，故燕青之意在于祝福徽宗苦尽甘来。祝福是美好的，但也只能是一点慰藉。橄榄又被称为谏果，燕青之意当还有一点责备。徽宗赐燕青纸扇一把，并题诗云：“笳鼓声中藉毳茵，普天仅见一忠臣。 若然青子能回味，大赉黄柑庆万春。”
柑的寓意又可与爱情相涉，多有男女之间赠柑者，取其甘心之意。清小说《萤窗清玩》第三卷“游春梦”云：“春花以双柑进之，具道玉环相馈之情，并示得成双而甘心之义。”男女定情，女以双柑为赠，其寓意在成双而甘心。
下面稍提一提玳玳酸橙。玳玳的果实初为深绿色，秋季转为橙黄色。若果实当年不采摘，翌年春季又会变为绿色，因而又名“回春橙”。玳玳的果实常悬于枝上数年而不凋，几代共存，因而又名“代代”。因此玳玳亦有代代相传，生生不息之寓意。民间常在正月饰以“代代花”，以表示家族子孙万代，生生不息。
玳玳之花也常与绶带鸟、寿石或桃及水仙组合成图案，称为“代代仙寿”，寓意世世代代长寿。其中的玳玳花取“代代”之意，寿石、桃皆喻长寿，加水仙喻仙寿，比长寿更甚。
总结
综合来看，在吉祥文化中，橘至少有三层寓意：一是寓意多子多孙，这种寓意至少在宋朝已现端倪；二是寓意吉利，这是在清朝时被赋予和逐渐强化的；三是橘之并蒂，橘树之连理都被视为祥瑞，无论在民间还是在宫廷中。
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