在之前的文章中，作者和大家聊了著名的漕运总督。在清朝历史上，除了漕运总督，其实还有一位总督的地位很特殊，那就是河道总督。在古代历史上，由于各方面的技术有限，治理河道是非常困难的事情。因此，清朝专门组建了河道总督，负责治理全国各地的河道。但是，河道总督虽然品级高，地位还不如各省的巡抚。那么，为何会出现这样的情况呢？今天，我们就聊聊河道总督的故事。
在中国古代历史上，从最初期的原始社会，人们就开始与河道打交道。由于河流经常泛滥和决口，对人们的生活影响非常大。因此，治理河道成为了重要的任务之一。历朝历代的皇帝们都要忙着治理河道，但治理河道需要专业性人才，很多水流的情况需要经常观察。此外，由于各个河流的流域非常广泛，需要协调各个地区的关系。言而总之，治理河道是一个复杂的工程。
从唐宋之后，黄河进入了灾害频发期，经常泛滥、决口。长江、淮河等河流虽然比较平稳，但也会出现决口的情况，尤其是雨季。在明朝统治时期，朝廷开始组建专门治理河道的机构，但机构建设并不完善。清朝入关以后，虽然继承了明朝的官职体系，但进行了完善和改进。
在清朝建立的初期，设立了一位河道总督，驻扎在山东济宁府。总督和巡抚属于清朝的封疆大吏，总督一般挂兵部尚书或者都察院右都御史的官职，属于从一品或者正二品官。巡抚则挂礼部侍郎或者都察院右都副御史头衔，属于正二品或者从二品官。清朝的总督分为两个类型，分别是地方型总督和专业型总督。
地方型总督有9位，除了直隶总督和四川总督，其余的总督都能管理两三个省的事务。专业型总督有河道总督、漕运总督和仓场总督，这些总督的专业要求很强。至于巡抚，则是一个省的一把手，负责财政、民政、军政等各方面的工作。请注意，总督不是巡抚的上级，最多算半个上级。至于那些专业型总督和巡抚几乎没有什么关系，从实际权力来说，河道总督甚至还不如巡抚。
巡抚在一个省内，堪称是绝对的权威。但是，河道总督仅仅管理几个河流的河务，根本不能插手地方行政事务。由于河流众多，一位河道总督根本忙不过来。因此，清朝把河道总督拆分成了北河、东河和南河总督。其中，北河总督由直隶总督兼任。东河总督负责治理河南、山东等地的河务，有时候派遣专人负责，有时候则由河南巡抚和山东巡抚自己负责。
因此，真正固定下来的只有南河总督。南河总督负责管理江苏、安徽等地的河道，黄河、淮河、长江等河流都需要治理。南河总督驻扎在江苏省的清江浦，由此可见，治理江淮河务非常重要。总督这个官职听上去大权在握，但总督和总督不一样。面对两江总督，南河总督其实根本没有什么优势。即使面对江苏巡抚，南河总督也底气不足。
在清朝统治时期，行政官员的晋升比较顺利，因为毕竟天天和政务打交道。例如江苏巡抚，如果运气好，可以晋升为其他地区的总督。但是，河道总督、漕运总督等专业官员就比较麻烦了。因为，这些官员拥有专业性，但是行政经验明显不足。如果河道总督调任两江总督，很多官员肯定会不同意。因此，专业官员的晋升渠道很窄。当然，专业官员有自己的优势，那就是经费投入。为了治理河务，朝廷每年都会下拨几百万两银子治理河道。
由于河水不断的冲刷，巨额的治理经费，河道衙门究竟实际用了多少，私吞了多少，根本无从查起。因此，当时的百姓们俗称河道衙门是“油罐子。”在这方面，河道总督比其他的总督、巡抚都方便。在清朝历史上，河道衙门发生了好几起贪污大案。
乾隆皇帝登基的前期，对于贪污腐败的打击力度非常大，即使是那些高级官员也严惩不贷。但是，从乾隆皇帝在位的中后期开始，清朝的吏治开始迅速腐败，贪污成风。乾隆皇帝在位后期的权臣和珅，堪称是贪污之王，组建了势力巨大的集团。嘉庆皇帝上台之初，曾经大刀阔斧的反腐，后来发现，自己一个人根本无能为力。后来，在嘉庆皇帝的信函中，多次透露出力不从心、无力回天的心情。至于在此之后的清朝历代皇帝，基本上都忙着抵御西方列强的侵略，根本无力整顿吏治。
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