“明四大家”是指中国画史上沈周、文徵明、唐寅、仇英四位明代画家，也称“明四家”。四人中沈周、文徵明（亦作文征明 ，二字音同时通用）都擅长画山水，上承北京山水画的传统；唐寅山水、人物都很擅长，他以南宋院体为法；仇英以人工笔人物、青绿山水见称。四人各有所长，先后齐名。但除沈周、文徵明有师承关系外，唐寅、仇英则各有千秋。因此“明四家”是指明代四位成就很高、四位不同风格的绘画大家，而文征明与唐寅又同时是“江南四大才子”之一。
仇英《浔阳琵琶图》
沈周（1427—1509），字启南，号石田、白石翁、玉田生等。明代吴门画派的创始人，“明四家”之首。长洲（今江苏苏州）人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十二岁。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》等。
沈周·山水
文徵明（1470—1559），原名壁（或作璧），字徵明。因先世衡山人，故号“衡山居士”，世称“文衡山”，长州（今江苏苏州）人，明代画家、书法家、文学家。因官至翰林待诏，私谥贞献先生，故称“文待诏”、“文贞献”。为人谦和而耿介，宁王朱宸濠因仰慕他的贤德而聘请他，文征明托病不前往。正德末年因为岁贡生荐试吏部，授翰林待诏。他不事权贵，尤不肯为藩王、中官作画，任官不久便辞官归乡。留有《甫田集》。
文征明《画兰竹图》
文徵明的书画造诣极为全面，诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。其与沈周共创“吴派”。
唐寅·仕女
唐寅（1470—1524），生于成化六年二月初四，卒于嘉靖二年十二月二日。字伯虎，后改字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生等，南直隶苏州府吴县人，明代著名画家、书法家、诗人。“江南四大才子”之首（我认为文征明与其不相上下，不争论下方排名，属个人观点）。绘画宗法李唐、刘松年，融会南北画派，笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。人物画师承唐代传统，色彩艳丽清雅，体态优美，造型准确；亦工写意人物，笔简意赅，饶有意趣。其花鸟画长于水墨写意，洒脱秀逸。书法奇峭俊秀，取法赵孟頫。
唐寅·山水
仇英，生于明代正德初或弘治末年，卒于嘉靖三十一年（1552年），字实父，号十洲，原籍江苏太仓，后移居苏州。明绘画大师。擅画人物，尤长仕女，既工设色，又善水墨、白描，能运用多种笔法表现不同对象，或圆转流美，或劲丽艳爽。偶作花鸟，亦明丽有致。
仇英·山水
“江南四大才子”其实是“吴中四才子”的演变，是指明代都生活在江苏苏州，四位才华横溢且性情洒脱的文人：文征明、唐寅、祝允明、徐祯卿。电视剧《金装四大才子》讲四大才子是苏州的是唐伯虎、祝枝山、文征明、周文宾。唐、祝、文、周中的前三人，历史上确有其人其事。而周文宾的故事，则是文人后来虚构的。徐祯卿是明代文学家，与李梦阳等人并列，其诗文自成一家，但书画稍逊，且相貌丑陋，性格也与另外三位不同。大概是这个缘故，后来人们就杜撰了一位才貌兼备的周文宾来凑数。
徐渭·花草
祝允明（1461—1527）生于天顺四年十二月六日，卒于嘉靖五年十二月二十七日，字希哲，长洲（今江苏吴县）人，因长像奇特，而自嘲丑陋，又因右手有枝生手指，故自号枝山，世称祝京兆、祝枝山。明代著名书法家。祝允明擅诗文，尤工书法，名动海内。
唐寅《垂虹别意图卷》引首·祝枝山书法
祝枝山与文征明、王宠同为明中期书家之代表人物。楷书早年精谨，师法赵孟頫、褚遂良，并从欧、虞而直追“二王”。草书师法李邕、黄庭坚、米芾，功力深厚。并非如《唐伯虎点秋香》里面的那样不学无术，正相反，唐寅到了晚年穷困潦倒，死了还是祝枝山花钱埋葬的。
祝枝山·书法
徐祯卿（1479—1511），字昌谷，一字昌国，吴县（今江苏苏州）人，祖籍常熟梅李镇，后迁居吴县。明代著名诗人、文学家，被人称为“吴中诗冠”。徐祯卿天性聪颖，少长文理。早年学文于吴宽，学书法于李应祯。在文学流派上，又与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并称为“前七子”。
徐祯卿强调文章学习秦汉，古诗推崇汉魏，近体宗法盛唐，明“后七子”文坛领袖王世贞在《艺苑卮言》内即引有徐《文章烟月》“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之名句。徐的书法其实也不差，王世贞亦赞称：“待诏小楷师二王，精工之甚，少年草师怀素，行笔仿苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）及《集王书圣教序》晚岁取《集王书圣教序》损益之，加以苍老，遂自成一家。”
文征明《归去来兮辞帖》
而明代真正经过考究、公认可以称得上有明一朝“四大才子”的，其实只有以下四位：杨慎、解缙、徐渭、王守仁（前三位也被后人称作“明朝三才子”）。
解缙《自书帖》（局部）
解缙（1369—1415），字大绅，一字缙绅，号春雨、喜易，明朝时吉水（今江西吉水）人，洪武二十一年（1388年）中进士，官至内阁首辅、右春坊大学士，参预机要事务。解缙因为才学高而好直言被忌惮，屡遭贬黜，最终以“无人臣礼”下狱，永乐十三年（1415年）冬被埋入雪堆冻死，卒年四十七，成化元年（1465年）赠朝议大夫，谥文毅。
解缙自幼颖悟绝人，他写的文章雅劲奇古，诗豪宕丰赡，书法小楷精绝，行、草皆佳，尤其擅长狂草。著有《解学士集》、《天潢玉牒》等；总裁《太祖实录》、《古今列女传》；主持编纂《永乐大典》；墨迹有《自书诗卷》、《书唐人诗》、《宋赵恒殿试佚事》等。
杨慎（1488—1559），字用修，初号月溪、升庵，又号逸史氏、博南山人、洞天真逸等。四川新都（今成都市新都区）人，祖籍庐陵。明代著名文学家，明代“四大才子”之首（有争议，其实我觉得四位排名不分先后），东阁大学士杨廷和之子。其诗、词俱佳，最脍炙人口的即是《三国演义》的开篇词《临江仙》。
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唐寅·山水长卷
杨慎于正德六年（1511年）状元及第，官翰林院修撰，参与编修《武宗实录》。武宗微行出居庸关，上疏抗谏。世宗继位，复为翰林修撰，任经筵讲官。嘉靖三年（1524年），因“大礼议”受廷杖，谪戍于云南永昌卫。曾率家奴助平寻甸安铨、武定凤朝文叛乱，此后虽往返于四川、云南等地，仍终老于永昌卫。嘉靖三十八年（1559年），杨慎卒于戍所，年七十二。明穆宗时追赠光禄寺少卿，明熹宗时追谥“文宪”，世称“杨文宪”。
杨慎《临江仙·滚滚长江东逝水》
杨慎存诗约2300首，所写的内容极为广泛。因他居滇30余年，所以“思乡”、“怀归”之诗，所占比重很大。他在被谪滇时，妻子黄娥伴送到江陵话别，所作的《江陵别内》表现别情思绪，深挚凄婉。《宿金沙江》描写往返川滇途中的感慨：“岂意飘零瘴海头，嘉陵回首转悠悠，江声月色那堪说，肠断金沙万里楼。”以今昔行旅思情相对，衬出离愁的痛苦。杨慎对文、词、赋、散曲、杂剧、弹词，都有涉猎。他的词和散曲，写得清新绮丽。如（浪淘沙）“春梦似杨花”一首，描写细润，言辞华美流畅。
徐渭·山水人物/书法
徐渭（1521—1593），绍兴府山阴（今浙江绍兴）人。初字文清，后改字文长，号青藤老人、青藤道士、天池生、天池山人、天池渔隐等。明代著名文学家、书画家、戏曲家、军事家。曾担任胡宗宪幕僚，助其擒徐海、诱汪直。胡宗宪被下狱后，徐渭在忧惧发狂之下自杀九次却不死。后因杀继妻被下狱论死，被囚七年后，得张元忭等好友救免。此后南游金陵，北走上谷，纵观边塞阨塞，常慷慨悲歌。晚年贫病交加，藏书数千卷也被变卖殆尽，他自称“南腔北调人”，于万历二十一年（1593年）去世，年七十三。
徐渭·花草
徐渭多才多艺，在诗文、戏剧、书画等各方面都独树一帜。他是中国“泼墨大写意画派”创始人、“青藤画派”之鼻祖，其画能吸取前人精华而脱胎换骨，不求形似求神似，山水、人物、花鸟、竹石无所不工，以花卉最为出色，开创了一代画风，对后世画坛（如八大山人、石涛、扬州八怪等）影响极大。也被后世誉为“中国的梵高”。
徐渭《春园暮雨诗帖》
王守仁（1472—1529），幼名云，字伯安，别号阳明。世称王阳明、阳明子。浙江绍兴府余姚县（今属宁波余姚）人，因曾筑室于会稽山阳明洞，自号阳明山人、阳明子，学者称之为阳明先生。明代著名的思想家、文学家、哲学家和军事家，陆王心学之集大成者，精通儒家、道家、佛家。
王守仁·书法
弘治十二年（1499年）进士，历任刑部主事、贵州龙场驿丞、庐陵知县、右佥都御史、南赣巡抚、两广总督等职，晚年官至南京兵部尚书、都察院左都御史。因平定宸濠之乱而被封为新建伯，隆庆年间追赠新建侯。谥文成，故后人又称王文成公。王守仁（心学集大成者）与孔子（儒学创始人）、孟子（儒学集大成者）、朱熹（理学集大成者）也被后人并称为“孔、孟、朱、王”。
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