“二十三日去，初一五更回”，这是旧时我国绝大多数家庭厨房里过春节时贴的一副灶神对联。“去”与“回”的人物便是被中国老百姓视为家中一员并尊称为“一家之主”的灶王爷。
灶王爷俗称灶君、老灶爷。他平时掌管各家灶火，类似“家庭秘书”，记录着一家一户的德行劣迹。每到岁末，老灶爷就要带着他的“记录薄”上天向玉皇大帝汇报工作。农历腊月二十三的傍晚，各家各户都要在送别老灶爷的神案上摆上一碗清水和一束稻草，作为老灶爷的坐骑的草料。还要准备些“祭灶糖”作为老灶爷路上的干粮。
祭灶糖，北方叫做“关东糖”，南方叫做“麦芽糖”。民间俗称“糖管”。这种祭灶糖味甜性粘，人们准备这种干粮是为了粘住老灶爷的牙齿，使他在玉皇大帝面前汇报时说不成坏话。据唐代《辇下岁时记》中记载，有的地方在老灶爷嘴上涂抹酒糟，使他因此而沉醉昏迷，语无伦次。然后，点燃麻杆松柏枝，将一束秣草和历经～年的旧灶神像一齐焚烧。迨火将燃尽时，泼一杯清水，冒起一股白烟，老灶爷便随烟腾空而起。此时，举家祝祷：“上天言好事，回宫降吉祥!”
“二十三日去，初一五更回”，来去共为一周时间。到了大年三十的除夕之夜，家家户户都要灯火通明地“熬年”了。要等待迎接灶王爷在初一五更时领着玉帝的旨意重返“家园”，操纵全家来年的祸福。
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