相信大家都听说过天干地支，也就是十天干和十二地支，在《史记》中有记载，将十干称为十母，十二支称为十二子，所以这两者简称为干枝。
不过本文要先介绍天干之说，从历史发展的长河来探究，早在公元前1562年的殷商时代，便有干支的记录了。那时候十天干首先被用于商王朝世袭君主的名号，比如成汤名为“天乙”，他的儿子就叫“外丙”、“大丁”、“中壬”，然后孙子辈的便是“大甲”、“沃丁”，以及曾孙的名字命名为“小甲”、“大庚”……一直到纣王那一代，他名为“帝辛”，传十七代一共三十三王都是以天干命名。
或者在汉代无名氏所撰的《春秋命历序》则认为天干是由神明所创：“天地开辟，万物浑浑，无知无识。阴阳所凭，天体始于北极之野，地形起于昆仑之虚，日月五纬俱起牵牛。四万五千年，日月五纬一轮转。天皇出焉，号曰‘防五’，兄弟十三人继相治。乘风雨，夹日月以行。定天之象，法地之仪，作干支以定日月度，共治一万八千岁。”
所以《尔雅释天》就记录着天干最初的名称：“大岁在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰著雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。”
不可否认，十干最早是用来纪天日的 ，而后简化为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，在未纪月之前，以旬为单位，从甲日到癸日刚好十天，便称为一旬，在出土的殷墟卜辞上可以看到，纪日以十干为主，例如《殷墟书契前编》三.一八.一卜辞云：己丑卜，庚雨。此句中的庚后面应跟着地支寅，但是它并没有把寅字写出来。
除了纪日之外，这十干到底为什么称作十干，史书上也有一番解释表述，《汉书食货志》的颜师古就认为：“干，犹个也。”十干就是十个数目字的意思，而在《史记律书》中则又解释得更为详细些。
“甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也……丙者，言阳道著明，故曰丙；丁者，言万物之丁壮也，故曰丁……庚者，言阴气庚万物，故曰庚；辛者，言万物之辛生，故曰辛……壬之为言妊也，言阳气任养万物于下也；癸之为言揆也，言万物可揆度，故曰癸。”
由此可以看出，古人认为十天干不外乎是象征着，万物由发生而至少壮繁盛衰老死亡，不断更始的一个顺序。
就例如甲（剖符出甲）意为嫩芽突破莩甲的初生；而乙（奋轧于乙）则为幼苗逐渐抽轧的生长；紧接着丙（阳道明炳）形容植株生长得越发显著；丁（丁壮大盛）继续不断地成长壮大；戊（丰楙于戊）植株越来越茂盛趋近巅峰；己（理纪于己）盛熟之极可以说是处在巅峰了；庚（敛更于庚）收敛果实，此后生命将从此更换；辛（悉新于辛）成熟之后新的生机又潜伏起来；壬（阳气怀妊）为阳气又开始妊养新的生命了；癸（陈揆与癸）宿根待发，孕育的第二代生命又即将开始……
可见古人对万物生命发展过程的观念，是如此的哲学朴素。 此后，根据阴阳五行学说的不断发展，十天干不仅具有阴阳性质，同时也被纳入了五方、五行、五气、五脏了，比如最经典的医家古书《黄帝内经》，把甲乙归入木，丙丁归入火，戊己归入土，庚辛归入金，壬癸归入水，每一行两干一阳一阴。
周易认为世间万物小至尘埃大至宇宙，都蕴含着阴阳之理，正所谓：“一阴一阳之谓道。”事物之所以能有规律的运动，都是因为它们在遵循着最根本的规律。 天干不仅仅是用于纪日命名术数方面，更是蕴含了天地万象运行变化的根本之道，每多了解一分，便能更深的领悟到古人的智慧。
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