因地球公转轨道是椭圆形，地球公转速度并不是等速的，再加上地球自转轴相对于黄道面法线有约23.5度的倾角，且自转轴倾斜的方向不是与近日点至远日点的轨道长轴方向一致。这些因素综合之下，使得每天的真正长度（真太阳日）并不是固定为24时，且正午时刻不一定是手表时间的中午12时；生活当中惯用的24小时制，只是因生活需要而产生的「平均太阳日」。平太阳日和真太阳日的差异，称为「均时差」。
2019年太阳赤纬-时差变化图（左）/ 太阳全年轨迹图
这些差异使得我国各地每年最晚的日落时间并不在大家印象中的夏至日 ，也不在每年的地球公转轨道远日点（约7月4日前后），而是在夏至后的6月23日至7月上旬期间，太阳落山时间各地不一样 ，例如北京最晚的日落时间为19:47；上海19:03；重庆19:58；西安20:00；银川20:23；乌鲁木齐21:55等。此处所指的日落时间，乃是太阳上边缘与地平面相齐的时间，此时因地球大气散射之故，天空看起来是很明亮的。
均时差差异最大者在每年2月12日和11月3日左右，这也使得午前和午后的白昼时段并不等长。如果每天固定时间去拍摄太阳，将一整年的太阳轨迹（日行迹 ）叠合在一起后会呈现8字形（故又称8字图），不同纬度的日行迹亦不相同，有兴趣者不妨耐着性子，努力一年就有成果。
,
