近日美国海军证实，一些网站公布的“多艘”伊朗小艇与尼米兹级航空母舰“亚伯拉罕·林肯”号打击群一起驶过霍尔木兹海峡进入阿曼湾的照片，是真实的。但是美军否认了有关伊朗快艇和飞机骚扰航母战斗群或采取挑衅行为的报道，称这些活动符合“正常行为模式”。尽管如此，18艘伊朗小艇接近林肯号航母战斗群的画面让人大开眼界，也鲜明地提醒美国，美军每一次通过霍尔木兹海峡都存风险。
2019年12月4日，私人卫星图像公司Planet Labs的一颗卫星捕捉到林肯号航母通过霍尔木兹海峡过境波斯湾的过程。这张照片在社交媒体上以不同的格式流传了几天。画面中到底发生了什么，在网络上引起了相当大的争论，伊朗等国的一些媒体注意称伊朗革命卫队“骚扰”或至少“护送”美国航母打击群离开了海峡，这被认为是在两国紧张局势新一轮升级之际对美国的一次成功挑战。但美方是这么看的吗？
美国海军中央司令部公共事务官员约书亚·弗雷表示：“在过境过程中，多艘伊朗船只跟随美国船只通过海峡。他们的活动在伊朗海军的正常行为模式之内，没有威胁到林肯号航母打击群。美国和伊朗船只之间的互动仅限于通过无线电的例行询问。”卫星图像显示，在阿曼穆桑达姆半岛西北约30公里处，距离伊朗盖什姆岛约50公里处，可能有多达18艘伊朗船只跟随林肯号航母编队。
当时林肯号航母编队只有3艘舰艇，除了林肯号之外，还有提康德罗加级巡洋舰莱特湾号和阿利·伯克级驱逐舰法拉古特号。大部分伊朗船只在林肯号航母周围编队，还有几艘在法拉古特号左舷。其中一些似乎离美国海军舰艇非常近，最近大约只有300米左右。没有其他美国舰艇或船只，或者任何盟军或合作舰艇，随同林肯航母打击群一起行动。但是商业卫星还捕捉到附近有一艘商业油轮在美国军舰前面的航道上单独航行，这艘油轮的国籍不明。
这个场景看起来类似于2018年9月发生在霍尔木兹海峡的事件，当时也有多艘伊朗快艇跟随美军西奥多·罗斯福号航母战斗群。当时伊朗国家媒体公布了据称显示小船“骚扰”航母的视频片段，但美国海军似乎从未对这些说法做出回应。而在当年10月，一艘伊朗装备反舰巡航导弹的Peykaap级快速攻击艇与黄蜂级两栖攻击舰埃塞克斯号一起航行，当时的美国中央司令部司令、陆军上将约瑟夫·沃特尔称：“我认为他们试图观察美军并对我们的行为进行定性，以履行他们的情报收集责任。”
本月在霍尔木兹海峡跟踪林肯的伊朗船只的确切数量和类型尚不清楚。伊朗革命卫队的海军部门运营着各种各样的快艇和其他小型船只，包括配备反舰导弹的类型，还有能携带水雷和鱼雷的半潜器。这些小型舰艇还经常携带反装甲制导导弹、肩射便携式地对空导弹和无制导火箭等武器。美国政府指责伊朗今年早些时候在阿曼湾使用其一些小船利用水雷对商业油轮发动了多次袭击，但伊朗对此否认。
对于小艇骚扰巨型航母，美国也有应对手段。12月17日，美国海军公布了两艘Mk VI巡逻艇护送林肯离开巴林麦纳麦港口的照片。这些图片的说明称，Mk Vis号与航母进行了一次“高价值资产护航”，暗示这些航程为750海里的巡逻艇可以一直伴随航母进入阿曼湾。然而，“高价值资产护航”更多用于进出港口，未必能护航舰艇长期过境航行。但是美军航母编队典型的近距离武力保护措施还包括在法拉古特号上有一架配备了机枪和四枚地狱火导弹的MH-60R海鹰，直升机的武器装备将是与小船交战的理想选择。
相比这次林肯号周围的大量伊朗船只，近年来伊朗人更多的是使用无人机对美军海上舰艇进行跟踪监视。对伊朗来说，使用无人驾驶飞机的风险要低得多。2019年7月，伊朗在海军黄蜂级两栖攻击舰“拳师”号的“威胁范围”内飞行了至少一架小型无人机，随后被那艘船上的海军陆战队用电子战干扰系统击落。
虽然林肯号、莱特湾号和法拉古特号没有其他美军船只陪同，但可以肯定的是，包括美国军用有人飞机和无人机在内的航空资产监控着它们的进展。美军海上巡逻机和无人驾驶飞机，以及轰炸机和战斗机，今年大部分时间也一直在该地区定期巡逻。伊朗长期以来也一直明确威胁定期部署在波斯湾的美国航空母舰。值得注意的是，IRGCN在2015年的“伟大先知九号”演习中对一艘模拟航空母舰进行了一次蜂拥而至的船只袭击。
但是很多人疑问的是：为什么美国海军敢于在没有可靠护航的前提下，让自己的航母编队进入霍尔木兹海峡，还能让伊朗快艇靠得这么近？另外霍尔木兹海峡的独特情况，说明美国海军濒海战斗舰仍然有存在的意义。美国海军曾设想将其前沿部署到中东，以提供额外护航支援。濒海战斗舰的水面作战模块的主要任务就是击败蜂拥而至的船只攻击。但是在第一艘濒海战斗舰投入使用11年后，该级别的舰艇仍然没有部署到中东。
未来事情也有可能变得更加复杂。明天，伊朗常规海军将开始与中俄海军舰艇举行首次三边海上演习，这可能表明该地区这三个国家之间加强了海上合作。美国自己也仍在寻求扩大其在该地区的最新海上安全建设的参与人数，该建设被称为哨兵行动，表面上是为了威慑伊朗的侵略。美国的一些盟友和伙伴已经或正在计划派遣部队到该地区进行自己的独立行动。
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