福建最著名的旅游城市是厦门，不过人文底蕴更深厚的是泉州，因为这里在宋明时期曾是中国沿海最重要的港口，同时也是联合国唯一承认的海上丝绸之路起点城市。
早在唐代，泉州城就很繁华，如今仍然保留不少年份久远的老建筑，位于西街的开元寺就是唐代建造的，迄今已有1300多年的历史，原来叫莲花道场，开元年间（唐玄宗李隆基的年号）才改名“开元寺”，因为同时期全国名叫开元寺的庙宇实在太多，要加上地名才能够区分开。
泉州开元寺的标志性建筑是东西两座石塔，古代是泉州城的最高建筑，看到它们，就可以确定到达泉州了，有些人还把东西石塔当作参照物辨别方向和时间。
东西石塔的名字并不一样，东塔叫镇国塔，西塔叫仁寿塔。东塔始建于唐代，西塔始建于五代，两座宝塔历经数个朝代，经过了多次毁坏和重建，材质也几经变换。东塔初时为五层木塔，后来易木为砖，南宋时期改为石塔。西塔初时为七级木塔，后来易木为砖，宋代始改为石塔。相比起木塔和砖塔，石塔更加坚固，更能抵抗风雨和地震等自然灾害侵袭。
大雄宝殿是泉州开元寺的主体建筑，始建于公元686年，是寺内最早的建筑物之一，现存的建筑始于明代崇祯时期，也有三百多年的历史了。这座建筑共有86根大石柱，有百柱殿之称。
除了大雄宝殿，泉州开元寺还有藏经阁、天王殿、甘露戒坛等建筑物。
泉州开元寺自从建成之日叫莲花寺起，经历了频繁的改名史，先是改为“兴教寺”，后改“龙兴寺”，唐朝开元年间才改为开元寺，元代被赐名“大开元万寿禅寺”，泉州人有时会称“大开元寺”。
传说发愿建造泉州开元寺的施主黄守恭为黄帝之后，是泉州最早的蚕丝业开拓者。有天，匡护禅师来访，向黄守恭求地建寺，黄婉拒，不过禅师并不气馁，此后频繁来访。有天守恭黄和匡护禅师说“如果我家后园的桑树能够开出莲花，我便将地给你”。
本来只是一句戏言，目的是让对方知难而退，没想到禅师大喜，第二天请黄守恭到后园赏花，桑树果真长出了莲花。黄守恭心有悔意，不想献地，禅师飘然而去，黄此后染病三年不愈，在此期间，后园的桑树开了三年的莲花。黄守恭心知当初来访的禅师并非常人，多番寻访后献地建寺。
传说终归是传说，不可当真，却为游客提供了谈资，增添了旅游的趣味性。
旅游攻略：泉州2、6、14、601等公交车有经过开元寺。
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