古代晚上为什么非要打更呢？“天干物燥 小心火烛”，是我们在电视剧中经常听到的一句话。每当夜色降临，便会有打更的人不停地在那敲锣打鼓，并且还不断地呐喊着同一句话。
那么问题来了，这样打更会打扰到熟睡中的人们吗？打更在古代到底有什么重要的作用？他们又是怎么计算时间的呢？
在古代是有着更夫这个职业的，而且很早就出现了。更夫通常是两人一组， 一搭一档、一唱一和，一个人手中拿着锣，一个人手中拿着梆，一边走一边敲，每隔一个时辰（两个小时）就要敲一次，整个晚上要敲五次。但敲可不是随便敲两下的，这其中还是有着很多讲究的。
比如一更，就是戌时，晚上7点的时候，需要一快一慢打三次，提醒人们这个点该睡觉了。
接着到了亥时，也就是晚上9点，二更响起，就会接连打好几次，提醒人们天干物燥注意防火。
到了子时，也就是晚上11点，这个在现代我们还在熬夜的时刻，三更就响起了，一次慢两次快的打三下，这个时候就告诉人们三更半夜要注意防盗了。
接着就到了丑时，也就是凌晨一点，四更开始一次慢三次快的打四下提醒人们这个点不要大声喧哗，免得吵到周围的人正常休息。
最后便是五更了，在寅时，凌晨三点的时候，会一次慢四次快的打五下，打完这一更，更夫就可以回去休息了。因为再过一个时辰，也就是凌晨五点差不多开始鸡叫，人们也差不多都起床了。
看上去打更人的工作是不是很简单，只不过是敲几下，喊几声而已，但事实上他们并不容易，不仅晚上要时刻保持清醒，还得认真掌握好准确的时间。那么他们是通过什么计算时间的呢？
首先啊，古人把每个昼夜分为了十二个时辰，在白天时，主要是使用一个叫做日晷的仪器，通过太阳的生落来划分十二时辰，并用子丑寅卯来标记，这是古人最常用且比较准的计时方法。到晚上没有太阳的时候，打更人就需要用“漏刻”计时法来判断时间，而漏刻就相当于我们如今的沙漏，但古人漏的不是沙，而是水。比如古人先把昼夜分为一百刻（每刻大约14分钟），然后在水壶中放上刻了100尺度的立箭，接着再在上面放另一个水壶漏水下来，通过漏水的刻度来计算时间的长短。
而除了这种，还可以通过更香来计算时间，比如点燃一支就是一个或半个时辰，时辰到了再点一支，这样很容易就能掌握时间了。而负责定时的人观测到时刻的变化后便告诉更夫，更夫再通过打更告诉所有人，这样就能通过打更得知时间长短，在古代也算是一种有效的传播方式。
但后来随着时代的发展，钟表的出现也让人们对于时间的要求更为精准，而打更也渐渐被人们遗忘，从此消失于历史的长河中。但那熟悉而富有安全感的打更声，却一直长存于当时人们的脑海里 挥之不去。那么打更具体有哪些好处呢？
首先就是可以驱鬼驱邪。在古人的认知中，夜晚都是有鬼神出没的，所以百姓们都感到很害怕。这个时候就需要一些中气十足的人，能够一口嗓子喊破天，驱除那些不好的东西，让鬼神都避开。所以打更人便在这时候出现了。打更人晚上不断的敲打呐喊，会给百姓一种安全感，百姓听到打更声也能安下心来放心睡觉，所以打更有着安抚人心的效果。
其次便是可以报时。在史书中就有记载，打更人通过不停地敲击铜锣，以及敲击的频率，可以告诉人们此时是几点了。
最后便是打更可以防火防盗。因为古代都是木质的材料，无论是房屋结构还是其他事物，都很容易在天干物燥时起火。虽然古代没有现代方便有效的消防材料，但只要火灾发现的及时，就很容易处理。
而当大家都睡觉了，万一哪里突然起火，通过风势以及火力，便很可能使得半座城都被毁掉。所以当打更人每天晚上到处巡游的时候，看到哪里冒烟便可以立刻打响铜锣，叫大家起来灭火，这也是打更人防火的功能所在了。
而关于防盗，因为到了夜晚几乎所有人都需要休息，而小偷便在这个时候最容易出现了，所以打更人除了敲锣打鼓报时外，还会四处巡游看看有没有盗贼出现，如果有便会大声把他们喝住，而这些打更人自然是有着惊天地泣鬼神的呐喊声，他们那一喊，做贼心虚的小偷也只能乖乖就范。
所以，古代的打更人有着报时、防火防盗、稳定民心的作用。而现代小区里看大门的保安，街上巡逻的警察，也渐渐替代了古代更夫的大部分职能。但总的来说，古代更夫所肩负的责任更大。
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