所谓“魂幡”，是指招引逝者魂灵的旗幡。一般理解，单面为旗，多面为幡；单层为旗，多层为幡；平面为旗，立体为幡。就是说，幡是由旗组成的旗帜类幡旗，比旗要复杂一些。
实际生活中，总体上讲，魂幡的使用有大小之分，大幡即招魂幡，小幡即引魂幡。引魂幡就一小旗，一般有长孙执拿，随棺柩导引逝者魂灵的。招魂幡一般很大，为圆柱状、多条状等，由粗长的竹木挑起，迎风飘摆，肃穆煞气，是烘托丧事气氛的重要手段。
我们就说说招魂幡。
1、招魂幡是民间形成的丧事习俗，来源较为复杂，从功能作用上讲，招魂幡归类为纸器，相对较有说服力
魂幡与铭旌有关，但招魂幡不是铭旌。
古法丧礼典籍《仪礼》有“铭旌”，司马光的《书仪》和朱熹的《家礼》中有“铭旌”，现实城乡丧事活动中也有“铭旌”，但此“铭旌”非彼“铭旌”。
在《仪礼》中，铭旌就是一根竹竿，挑起一块绢帛，上书逝者名讳。在《司马氏书仪》和《朱子家礼》中，铭旌也是这种设置。但此时（两宋时期）出现了“魂帛”。“魂帛”也是一块绢帛，上书逝者名讳。由于“魂帛”在形制和功用上与“铭旌”基本相同，“铭旌”是古法丧礼典籍规范，必须保留，所以，“铭旌”的丧事意义发生嬗变，即逐步发展成为一种仪仗性质的亭幡。
宋元之后，在民间，“魂帛”又演义出两样东西，一是引魂旗，二是灵位。引魂旗是一根竹木杆，挑起一面旗帜，上书逝者名讳。灵位放在棺柩灵前，上书逝者名讳，又与神主相似。
现实生活中，丧事有铭旌，有灵位，有引魂旗，但没有魂帛。
招魂幡可能是受到“铭旌”“魂帛”“引魂旗”等的影响，在民间出现的丧事操作。由于招魂幡比较容易烘托丧事气氛，所以，民间非常认可，也相对较为流行。
但从功能作用和丧事意义上讲，招魂幡应该属于纸扎纸器，丧事过后是焚烧不保留的，不像引魂旗和灵位属于礼器。
2、“招魂幡”应该是近代以来的民间丧事操作，官方和主流知识阶层是不认可、不倡导和不推介的
《金瓶梅》是明代中后期作品，民俗记述非常具体，史料价值巨大。写李瓶儿死，用四个回目，丧事描述非常详尽，但没有招魂幡的说法。
《红楼梦》是清代前期作品，是我们现在的所谓“四大名著”之首。前面秦可卿死，薛蟠治棺、贾蓉捐官、定丫鬟宝珠摔盆写一回多，王熙凤理事写一回，四大王爷路奠写一回，出殡铁槛寺写一回，丧事操作内容非常具体，但也没有招魂幡的记述。
大体上讲，鸦片战争之后，经过“洋务运动”“戊戌变法”“辛亥革命”，一直到“新文化运动”，传统文化，特别是以丧祭为核心的祖宗文化，逐步被官方以及主流知识阶层人士怀疑，否定。民间丧事传承操作，由于无章可循，又没有管制管束，所以出现较为混乱和复杂的局面。招魂幡可能就出现在这一时期。
3、招魂幡与招魂没有关系
传统社会条件下，按官方丧礼规定，人去世之后，第一道丧事程序叫“复”，即招魂。古人认为，人是由魂和魄两方面组成，魂即魂灵，魄即身体形骸。人死就是魂离开魄。招魂就是复魂于魄。古代人吃五谷杂粮，喝江河湖水，人与自然和谐一体，所以死亡是一个相对缓慢的过程，确认死亡的时间相对要长一些，不像现在人都吃加工过和化工过的食物，说死“嘎嘣”一下就死了。所以，古法丧礼有招魂的要求，表示子女对父母做最后一次努力。古法招魂不是把魂招回来，而是复魂于魄，起死回生。
在古法丧礼中，招魂的核心操作是人上房顶，喊回逝者的魂灵，实际是叫魂。
所以，招魂幡与招魂的实际丧事操作之间没有关系。
4、不建议大规模使用“招魂幡”，一定要使用的，应注意以下事项
（1）招魂幡不出殡上路
理论上讲，与纸人纸马、花圈花篮一样，招魂幡应该属于纸扎纸器，只在殡期使用，出殡后即可焚烧。一定要带走的，带一根就行了。
再者，招魂幡又大有重，重心不稳，一个人很难执拿，遇到风雨寒暑天气，就更加困难。有个电视剧叫《嫂子 嫂子》，有招魂幡出殡的情节安排，但为了方便执拿，招魂幡做得不大不小。实际生活中，应该有这样的习俗操作。
（2）招魂幡安排不宜太多，取单数
没有根据儿女多少安排多少招魂幡的说法，但确有人这样做。招魂幡是标识和烘托丧事氛围的重要手段，不是儿女为已逝父母的招魂操作。
按民间神鬼理论，人去世之后，魂灵在家，不需要招魂的。所以，招魂幡与“招魂”丧事操作之间没有关系，招魂幡用多少也与逝者子女数量之间没有关系。
按“喜事取双，丧事取单”的一般规则，一般居民家庭，招魂幡使用三、五、七根就行了，再多也没实际意义。你想多用的，或者家大业大有钱有势的，随便你，多少都行。
（3）招魂幡由主家制作，属于“治丧”项目
理论上讲，招魂幡与置案、置供、搭灵棚、摆纸器等一样，属于主家治丧事项，是丧事操办整体构成的具体项目。有的地方要求女婿家供魂幡，理由不充分，道理上也不好说。
（4）招魂幡上面不书写逝者名讳
招魂幡没有“复魂入魄”的意思，就是一种纸扎纸器。所以，上面不书写逝者名讳。但引魂幡是可以写的，引魂幡属于礼器，与灵位的丧事意义是一样的。
归结一下。不建议使用招魂幡，一定要使用的，越简洁简单越好。
