成吉思汗的蒙古帝国，在灭亡南宋之前，主要进行了西征，先后灭亡了金夏。蒙古铁骑深入中亚和欧洲，以屠城的残酷方式占领了大片领土。领土打下以后，成吉思汗封自己的儿子术赤、察哈台、窝阔台、拖雷四人，分别成立了金帐汗国、察哈台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国，当时蒙古帝国达到了强盛之时。
四大汗国建立后，成吉思汗也完成任务归西了，剩下的任务就是征南宋。征南宋的过程中，蒙哥汗死在钓鱼城下。蒙哥汗一死，汗位出现了空缺。蒙哥的五个儿子及两个弟弟都有继承权。蒙哥的弟弟忽必烈是伐宋主力，而另一个弟弟阿里不哥此时正在首都和林。这对兄弟心里都知道，争取汗位，一旦失败就会被对方剪除，所以兄弟感情得放一放。
忽必烈很清楚，此时如果放弃征伐退军还都就会前功尽弃。可是忽必烈的老婆提醒他说阿里不哥正在调遣军队对他进行防范，所以忽必烈只能暂时与南宋讲和，回军北上。因为忽必烈此时手下的兵马是伐宋主力，所以实力非常强大。就战斗力而言，阿里不哥处于弱势。两人先在昔木土脑（蒙古国苏赫巴托省）交手，阿里不哥战败溃逃，不久后被擒获。忽必烈囚禁他但并未将他杀死。忽必烈继承汗位，把蒙古帝国改为元朝。此时的四大汗国名义上奉元朝为宗主，实际上各自为战，谁也没向元朝称臣。
元朝统治的时间不到百年，换了11位君主，政治不是很稳定，统治阶级内部的斗争，也削弱了元朝的统治力量。为解决财政问题，就要加重赋税，因此引发各种矛盾。元朝中期以后，各地就起义不断。很多人都不明白，四大汗国都是成吉思汗的后代，为何不出手相救呢？
第一：仇恨很深，不可能帮
虽然四大汗国都是成吉思汗的后裔建立的，但互相之间并不团结。除了伊利汗国的旭烈兀是忽必烈的同胞兄弟支持忽必烈之外，其余汗国都不支持。而旭烈兀发起第三次西征时，金帐汗国的一位王子神秘死在军队里。而战利品分配，也并不公平。旭烈兀攻克巴格达后，还屠杀了穆斯林。此举引起了与伊斯兰教有关联的金帐汗国的极大不满。金帐汗国联合埃及马穆鲁克王朝与金帐汗国交战。因此这些汗国根本不支持忽必烈。
1388年，伊利汗国被帖木儿所灭。此时元朝也已经灭亡二十年。所以元朝末期时的的伊利汗国无力分身救援元朝。伊利汗国无力救援，其余汗国则更加不可能相救。
第二：名义臣服，各自为战
忽必烈打败阿里不哥后，此时察哈台和窝阔台汗国都在海都的手里。海都想重新整合蒙古帝国，成为一个完整的统治者。因此他在背后支持蒙哥儿子发动叛乱。因此他与忽必烈仇恨很深。忽必烈派兵与窝阔台汗国打了几年仗。忽必烈死后，窝阔台汗国还与忽必烈的孙子铁穆耳打了三十多年。最终海都于1301哦好战死。元朝与各汗国议和。各国名义上承认元朝皇帝，表面向元朝称臣，实际上并不服气。
元朝与窝阔台汗国签订合约后，摩擦仍然不断。1309年，窝阔台汗国被察哈台汗国与元朝瓜分。但元仁宗又与察哈台汗国打了五年战争。所以元朝除了与伊利汗国关系好之外，与其余汗国关系极差。
第三：实力减弱，无力相帮
1321年，察哈台汗国分裂为东西两个汗国。此国实力大减，后被帖木儿帝国所灭。
术赤后裔建立的金帐汗国相对长久一些。而金帐汗国与元朝距离稍远，曾经支持过元朝打击察哈台汗国与窝阔台汗国。元朝末期，金帐汗国也内乱不断濒临分裂。帖木儿帝国与莫斯科大公国共同打击金帐汗国，到15世纪时，金帐汗国已经分裂成多个小国，早已威风不再。
由此可以看出，元朝灭亡时，四大汗国三个已经灭亡，剩下一个也分裂，没有实力帮助元朝。就算有实力，也未必会帮助元朝，不来趁火打劫已经不错了。
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