1991年，由徐克导演、李连杰主演的电影《黄飞鸿》系列第一部:“壮志凌云”问世，一个史诗级的大IP就此诞生。
从此之后，蹭黄飞鸿热度的影视作品不计其数，可无一例外，没有一部超越“原作”的，可见李连杰对黄飞鸿这一形象塑造之成功!
影片一开头，就交代了故事发生的历史背景：刘永福将军被朝廷调往安南，也就是到越南，跟法国人交战。比起黄飞鸿，历史上刘永福的名声要大得多!他是清末著名爱国将领，先后参与了中法战争，和台湾人民抗击侵略者的斗争，是被后人铭记和赞颂的民族英雄!
但既然电影的名字叫黄飞鸿，刘永福的戏份自然不能太多，他扮演的，是黄飞鸿的“启迪者”。临行越南前，刘永福将一把写满不平等条约的扇子，交到了黄飞鸿手上，许下愿望，说：希望我回来之后，这扇子上的条约，你一笔勾销~
当时朝廷为了提防他这样掌兵的将领，还解散了他的黑旗军，好在被黄飞鸿收下，成了“民团”，日夜操练武功，保卫一方平安。
可惜，树欲静而风不止，朝廷对这些“民团”依然放心不下，时刻想要找机会“取缔”它们，反倒是像“沙河帮”这样滥收保护费的黑社会组织放任不管。
镜头从黄飞鸿与刘永福将军所在的战船上，直接转到了街市之上。镜头里出现了吃饭聊天的普通百姓，唱戏唱曲的老头们，喊着哈利路亚的传教士们，甚至还有包着头巾的“印度人”(可能是)。
不难看出，当时的大清已经风雨飘摇，各方势力完全可以在中国的疆土上横行无阻，国家已经到了生死存亡的边缘，但人们毕竟不能开上帝视角，那些寻常百姓包括黄飞鸿在内，还没有意识到，他们正处在“千年未有之大变局”。
随着故事的推进，影片的主要角色悉数登场。十三姨是留洋归国的“新人”，从打扮到言行举止，再到思想，都已经从“旧传统”中走了出来。
可黄飞鸿的徒弟牙擦苏就没有那么幸运了，他的汉语水平一直停留在“单词”和“短句”的水平，后面去救十三姨的时候，他那段话说得那么溜，还是因为他一路上一直在“背词”。
同样的，他对自己祖国的认知和接受，也不像十三姨那么顺畅，当看到自己的国家如此的腐朽、落后，人们如此麻木，愚昧!牙擦苏产生了困惑、迷茫，甚至一度想要出走，离开宝芝林。但当师傅和师兄弟们受难的时候，他还是选择留了下来，站在了自己祖国的一边。
梁宽，一个有一些武艺，但不多的人。他本性不坏，是个热心肠，闯荡江湖多年却始终没有着落，只能靠“打杂”勉强维持生计。后来，在机缘巧合下，有了拜师严振东的机会。
严振东是片中唯一一个能与黄飞鸿打上几十个回合的中国武师。作为反派的“最强战斗力”，影片先是用他在街头用脖子折断大枪，来展现其硬气功的实力。后又用“与其他武师比武”轻松虐杀对手，来表现严振东武艺之高强。
可俗话说，一分钱难倒英雄汉。严师傅武功再高，也是要吃饭的。靠街头卖艺活下去实在是太难了。这才有了后面不断找人比武，想在佛山打出名堂，开武馆收徒。
为了达到目的，他不仅硬闯宝芝林跟黄飞鸿比武，还跟沙河帮勾结在了一起，要收这些没有人性的混蛋为徒。也正是从这个时候，我们能看出梁宽的“道德底线”，要比他师傅高得多。
梁宽不仅在师傅收钱的时候，认为“这些钱来路不明”，还对严振东在沙河帮面前“炫技”式的表演武术感到厌恶。当他看到十三姨被他们绑架并侵犯的时候，他毫不犹豫地选择出手相救。
有句话叫做：人一辈子只有两样东西不能丢，一个是“理想”，另一个是“良心”。很显然，严振东在迫于生计的时候，丢弃了良心，选择做一个恶人。而梁宽，选择了继续做他自己。
因此在与黄飞鸿的第二次比武中，严振东表现得近乎癫狂，可黄飞鸿不仅在实力上完全占据上风，在心境上，也远高于对手，这正是黄飞鸿与其他武师不同的地方。
所谓侠之大者，为国为民。黄飞鸿从一个被动接受西方科技文化的人，在经历了看戏遇刺，无数无辜百姓死于枪下的风波后，终于坚定地说道：佛山应该要变，拳脚是打不过枪炮的。而要变的，当然不只是佛山，还有整个中国。
无论是操练民团，习武强身，抵御外敌，还是接受变革，学习先进科技文化，黄飞鸿的理想从未变过：就是保家卫国，为民请命。这，就是大侠的格局。
就连先前想要砸了十三姨的“洋玩意儿”时，也是因为刘永福将军赠予的扇子被大火烧毁，“不平等条约”变成了“平等条约”，这才对十三姨发了火。可究其根本，黄飞鸿的“怒”依旧来自于国家和民族命运的担忧，和对外敌入侵的反抗。
影片结尾，又蠢又坏的提督大人终于第一次跟黄飞鸿“合作”了一回，沙河帮被彻底剿灭，被掠到船上的妇女和十三姨也被救出。
提督大人在整部电影中，就是一个典型的外战外行，内斗内行的清政府官员。洋人他是一根毛都不敢惹，抓起民团，欺负老百姓的时候能耐可大了，还特别爱逮着黄飞鸿使劲欺负。
这样的角色实在让人喜欢不起来。但当时的清廷，跟提督大人一样甚至更恶劣的官员多如牛毛，也难怪大清必亡了。
影片结尾，黄飞鸿跟提督大人聊起了自己总看到那些“买办”们吹嘘金山，说美国遍地是黄金(实际是贩卖人口)。然后发出了自己的疑问和感慨：“金山，世界上真的有金山吗？如果这个世界真的有金山的话，洋人为什么要来我们的港口呢？也许，我们已经站在金山上了~”
这段台词，瞬间将影片抬升到了一个新的高度，同时也揭示了为什么影片的英文名叫做《Once Upon a Time in China》（中国往事）。徐克导演看起来是在讲黄飞鸿，但却不只是讲黄飞鸿。而是我们中华民族在近代屈辱的历史中逐渐走出迷茫，走向新生的心路历程。
《黄飞鸿》系列的第二部，我们的主人公又会有什么新的探索呢?
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