这里，笔者先来引用美国前总统罗斯福曾说过的一段话，即：“民主社会，有四种自由是不能随意被剥夺的，即言论自由、信仰自由、免于匮乏的自由和免于恐惧的自由。”
清朝对于文人士大夫而言，是个一不小心就会掉脑袋的朝代。从顺治帝开始，文字狱就开始大肆兴起，经过很长一段时间，到了康熙、雍正、乾隆时，愈发轰轰烈烈。就乾隆这一朝的文字狱数量直逼康、雍总和，可以说，文字犯们遭遇的无妄之灾说起来都有些让人啼笑皆。
可以说，在整部《清代文字狱档》，收录乾隆朝文字狱69宗，相关奏折四百多件，其中，乾隆朱批“知道了”的，有108次，约四分之一，其余的，则是一些指示性质的话，如“从重定议不可姑息”等。在这些犯罪的人里，有的是学富五车的朝廷命官，有的是掌握一方舆论的儒士，还有的是一群啥都不知道但是整天自以为聪明绝顶的草民。这里面最让人觉得好笑的就是一位来自山西介休的穷汉子，他就是王肇基。这件案子曾批示在《阿思哈奏讯得王肇基供情大略折》的后面。
在传统观念中，人们对于底层读书人一飞冲天这种事见怪不怪。封建国家，最需要的就是有文化有谋略的文官，而读书人，无论地位多么低，只要有真才实学，再给皇帝上个书，就有可能获得到最高层的赏识。先秦时候，苏秦、张仪两个没别的优点，仅是靠着会说就当上了相国。西汉时期，司马相如仅仅是常常写一些优美的文章送给皇帝，便被赐予看官职。
可以说，在正规的科举制度还没有出现以前，读书人要想获得上位者的赏识，只需要写一些歌功颂德的文章，或者，对时的一些政建言献策。这也是这么多年来人们总是觉得读书才是上品的原因。所以，读书人们总是抱着碰运气的心态，不厌其法地向朝廷上书，以求末日能天上掉馅饼一飞冲天。
乾隆帝是位头脑清楚的皇帝，他吸取了前两朝的经验教训，决定多听取些不同人的意见，这样才能更好地掌控住这个国家的命脉。人们对此也是积极踊跃，所以，皇帝的案头，总是堆满了全国各地送过来的千奇百怪的折子。这些折子基本都是抱着不切实际幻想的乡野村夫送过来的，没什么文学艺术价值。面对这些东西，皇帝是很宽容的， 一般不跟他们计较，一笑而过就罢了。
然而公元1751年，不知是因为什么原因，皇帝突然对此认真了起来，开始大兴文字狱。就在这一年的八月份，皇太后寿诞之际，一位来自山西的莽汉王肇基献给朝廷一副对联，想要给太后庆祝生日。之后，他赴汾州府同知图桑阿衙门“呈献恭颂万寿诗联”。不久，这幅对联被山西巡抚阿思哈看到了，这一看可不得了，他气得七窍生烟，说：“语句错杂无伦，且有毁谤圣贤、狂妄悖逆之处”。于是，立刻下令将这汉子抓起来，下到监狱里去了。
王肇基是直隶人，因穷困潦倒，流落到山西介休。收押了这人以后，巡抚想，必须得让皇帝知道哇！于是，阿思哈当机立断地给皇帝上了个折子，说的就是这位汉子献上来的东西。巡抚说：“这汉子写的对联虽然用字比较粗俗，但是，还是能看得出来是在歌颂皇家，但是，后面他还附上了一篇《叙后》，这篇文章可不得了，它不仅妄议朝政，还对大臣们和圣上不敬，非常荒谬，不通情理。”所以，巡抚就跟皇帝建议：“这样的人不杀不足以泄愤，还是斩首示众比较好。”
皇帝看到这封折子，当即就触动了心怀，对此事十分重视。他亲自去看了这王姓莽汉献上的对联和文章，发现，这不仅是用字粗俗的问题，而是行文颠三倒四，逻辑不通，让人看到就想笑。虽然，皇帝想发笑，但是，看到文章里议论朝政的地方，还是气得不行，他当即下令让巡抚好好地严刑拷问这人一番，看看他是否还有同党在身边。
王肇基也很委屈啊，想拍个马屁，结果，莫名其妙就拍马蹄子上了。
他受了刑罚，难受的很，赶紧为自己辩护：“冤枉啊！我只是想为太后庆祝生辰，想尽点心意，好让皇帝高兴，一点别的想法都没有。我们现在身处一个太平盛世，我要是敢有一句讽刺的话，就让我天打五雷轰！实际上，我是忠心满怀的我想要皇帝启用我。至于那些之乎者也的，都是我想显示自己的才学才写的。至于那些官场上的事情，都是我从别处听来的，他们说，只要我把这些写上去，皇帝就会给我官做。”
这山西巡抚看实在是查不出什么有用的东西，最终，就只好盖棺定论的说道：“这人读了几天书，就觉得自己是一个旷世才子，实在是太自负了。而且，他说话前言不搭后语，可见，就是个不知天高地厚的疯子！”这份奏报呈交给皇帝后，皇帝简直大失所望。原本，他想利用这件事做文章，好把一大票自己看不惯的文人牵连下来，但是，调查的结果偏偏是这样，真是让人恼火。
所以，皇帝绝对不会放过他，下了一道上谕《将王肇基立毙杖下谕》：“不仅要把他杖毙，还要将他的妻子儿女关进监狱，剥夺人身自由。”原本，想着拍个马屁就能升官发财，没想到马屁没拍成，最后，连命都丢了。大臣们平时跟皇帝说个话都要斟酌再三，平民又怎敢任由自己的心意就拍皇帝马屁呢？丢了性命搭上妻女还算好的，万一株连九族，那可就糟了！
其实，在乾隆年间，倒霉蛋不止王肇基一人，江西人刘震宇写了一本《佐理万世治平新策》，处斩；山东人杨维震献上《霹雳神策》被革去生员，杖责四十大棍；直隶人刘德照写了篇关于风水的论文，想到京城献给皇上，半路被捕，凌迟处死；乾隆南巡，浙江人林志功献词，被流放黑龙江；章知邺献诗册，先被流放，后又处死；看着这些颗血淋淋的人头，遥想当年盛世光景，真想五体投地，山呼吾皇圣明... ...
最后，按照鲁迅的说法：“文苑中实在没有不被蹂躏的处所了... ...”
参考资料：
『《阿思哈奏讯得王肇基供情大略折》、《将王肇基立毙杖下谕》、《大清朝文字狱》』
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