1908年11月14日，中午吃饭时，慈禧突然晕倒，昏迷了很长一段时间，醒来之后，慈禧知道自己就要完了，于是赶紧安排后事，命人草拟遗诏，让她过目。
遗诏很快写好了，慈禧改了好几处，最后又加上一句“承帝摄政，实属不得已之举”。加上这句话的意思就是想让后人说她不是贪图权力之人，只是迫于形势，不得已而为之。遗诏写好后，慈禧就躺在那里等死了。
可这老太太身体虽垮了，脑子却非常清楚，到了弥留之际，说出话来依然头头是道。还一会儿没气，一会儿又有气，好几次，大家都以为她死了。刚要宣布，她又活了过来，翻来覆去就是不死，跟演小品一 样，害得大家跪在那里，腿都酸了。
隆裕太后
最后，慈禧终于熬不住了，咽气前，她留下遗言，让在场所有人都大吃一惊。她说：“以后严禁妇人执掌大权，管理朝政，这违背了我朝法规，必须严格禁止，同时也要提防太监，严禁太监干预朝政，明朝便是被太监所毁，这是前车之鉴，要以此警示我朝臣民。”说完慈禧就驾鹤西去了。
而就在几个小时前 ，她刚把自己垂帘听政的特权传给隆裕，慈禧的临终遗言矛头直指一男一女两个人，把这两个人吓得半死，这两个人是谁呢？一个是隆裕，一个是李莲英，因为她在遗言中专门点了妇人和太监，而当时能执政的妇人只有隆裕，能干预朝政的太监只有李莲英。
慈禧一死，隆裕担心大臣们不让她垂帘听政。李莲英担心大臣们联名要求杀了他，于是两个人赶紧活动，隆裕找辅政亲王哭诉，李莲英提出辞职。尽管如此，隆裕和李莲英的最终结局还是不容乐观。
最后，隆裕遭到逼宫，1912年2月12日，隆裕太后流着泪在养心殿中宣告清帝退位诏书。而李莲英更惨，最后连身子都混没了，1966年考古人员打开他的墓穴，棺材里只有一个脑袋，没有身子。身子去哪儿了？谁也搞不清楚，成了一大谜团！
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