熟悉仙侠小说的读者都知道仙侠世界的修仙者是有等级划分的，按照修仙者的修行水平，修仙者从低到高划分为许多等级。这些修仙者可以按照等级一级一级地逐渐突破，最终站在修仙界的顶峰。当然大部分修仙者都倒在了通往顶峰的路上，极少有人能够越过重重关卡，实现最终的目标。
一般而言，主角会成为最终的胜者，绝大多数人都是倒下的炮灰。不但现代仙侠文中的修仙者有等级之分，古典小说中也是一样。《西游记》中把修仙有成的修仙者划分为天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙五大类，他们是按照修炼成果来划分的。天仙神仙是大成，地仙是中成，人仙是小成，而鬼仙可能根本就不入流了。
《封神演义》中的修仙者也有等级之分，但他们之间的区分很模糊，大致可分为入道，有道，得道，成道四个大阶段。成道就是成圣了，而阐教十二金仙度过神仙杀劫能达到的成就是大罗金仙，大罗金仙与成道之间的关系在封神世界中怎样就不得而知了。
小说中的修仙者等级划分大部分都是作者根据自己的知识和见解设定的，那么真正的玄门对于修仙者的等级是怎么划分的呢？中国道家玄门自古以来吸收了许多不同流派的各种说法，所以对于修仙者的等级划分也是多种多样的。从最初的粗陋到最后的精细化也有很多不同的说法。
《抱朴子》是一部比较早期的作品，成书于南北朝时期。《抱朴子》的作者是葛洪，他既是一位名医，也是一位重要的修仙者。南北朝时修仙者以外丹为主，开始有了内丹的萌芽。作为外丹派的重要代表人物，葛洪自然也是以外丹为修行的主要途径。所以葛洪撰写的《抱朴子》中也是以外丹派学说为主。
葛洪的作品中虽然也有修行方法的介绍，但核心还是金丹玉液，他最看重的还是秘藏于昆仑的九转丹、金液经和守一诀。所以成仙的主要途径就是服用外丹，外丹质量的好坏与原料息息相关，所以外丹派修仙者最重视的就是各种修仙资源。而外丹的效果就决定了最后的修行成就。葛洪引用其他经文说：
“上士举形升虚，谓之天仙。中士游于名山，谓之地仙。下士先死后蜕，谓之尸解仙。……人欲地仙，当立三百善；欲天仙，立千二百善。”
葛洪把仙人分成了三大类，天仙、地仙和尸解仙。天仙是飞升上界的修仙者 地仙是留在人间没能飞升上界的修仙者，而尸解仙是等级最差的修仙者。天仙、地仙可以让旁观者验证，而尸解仙到底是成仙还是离世了很难验证。
按照葛洪的说法，修仙要想取得成功，还需要入世行善。如果没有积累一定程度的功德善果，修行者也是不能成仙的。所以在各种神仙传记中，我们都可以看到神仙们惩恶扬善的各种操作。他们也是为了自己的前途奔忙，所以他们行善不是因为自己喜欢行善，而是为了实现长生这个更大的利益。
这样看来我们熟悉的那一句俗话说得没有错，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘皆为利往”，一切行为体的行为都必然有利益目的。只是这种目的到底是为了自己还是他人，就要看他的成长环境、接受的教育和最后的三观了。
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