1898年戊戌变法失败后，清政府将康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第押至北京菜市口斩首。
这六个人都和当年的维新运动有关，其中谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第四人是光绪皇帝新任命的军机章京，相当于中央政府机要秘书，杨深秀为山东道监察御史，相当于一省的检察长；康广仁则是康有为的胞弟。
“六君子”当年被杀的罪名，也是与康有为结党。
问斩的圣旨里说： 康有为等乱党阴谋包围颐和园，劫持慈禧太后，陷害光绪皇帝。而六君子深度参与康有为、梁启超的政治阴谋，是别有用心的政治野心家，妄图另立中央，被礼法不容，必须明正典刑。
这封圣旨指明了“六君子”虽然有石油、四川、政法的不同背景，但都是铁杆康党无疑。
但实际上，清政府只是着急杀人立威，并没有来得及细查六人的身份。在“六君子”中，厌恶康有为的其实大有人在。
杨锐、刘光弟是张之洞的人。而张之洞向来看不上康有为的政治理论，认为是歪门邪道。杨锐早年对康有为曾颇有好感，但康有为得势之后的所作所为，让杨锐对康党的态度转为不满与鄙视，在给张之洞的一封密信中，直言康有为是祸乱中国的罪魁祸首，也欲杀之而后快。
杨、刘二人到军机处上班也不过十来天，正撞上扑杀康党的枪口上，而惨遭杀身之祸，当时人都觉得是堪比窦娥的冤案。
林旭是两江总督沈葆桢的孙女婿，任职军机章京时只有二十四岁，缺乏判断上层风向的政治智慧。虽然不齿康氏之学术与政治理念，不愿与名声不佳之“康党”扯上关系。但到了1898年5月，康有为被光绪之青睐，也开始以康有为的学生自居。
康有为常说，林旭进入军机处，是光绪看中了他“康有为弟子”的身份，这其实是康有为自己给自己脸上贴金。林旭先前在荣禄的班子里工作，光绪皇帝提拔林旭，其实是出于平衡不同派系的政治步局。
杨锐、刘光第代表张之洞汉族大臣一系的势力；林旭代表荣禄满洲贵族的势力。
康广仁是康有为胞弟。被捕之后，康广仁天天拿头撞墙，抱怨哥哥做的孽，要弟弟来还，简直没天理。早在政变之前，康广仁就四出和亲友抱怨，康有为一意孤行，肯定成不了大事，果然被他言中。
“六君子”被捕前，康有为早就料到围园杀后可能失败，已提前逃到天津。“六君子”被杀后，康党为维护其“维新派”面目，以争取国际、国内之同情，肆意捏造事实，掩盖“六君子”被杀的真相。
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