历史上但凡乱世，大多英雄辈出，固有言：“乱世出英雄。”
可英雄总是带有一些悲怀壮志的，很多英雄的结局都非常悲壮，令人扼腕叹息，因为很多时候，英雄在山穷水尽的最后关头，只能一洒热血，以激励后来人。
话说唐朝先天元年，李隆基于长安太极宫接受唐睿宗李旦禅位，登基称帝，是为唐玄宗。
即位之初，李隆基励精图治，任用姚崇、宋景等名相，内养民生、外治武略，逐渐开创了唐朝极盛的景象——开元盛世。
但也恰好是在先天元年，大唐魏州顿丘，有一人出生，名曰南霁云，或许是由于在家排行老八，也被称为“南八”。
这南霁云家中贫寒，小小的年纪便要给地主家打工，但是南霁云却是穷且益坚，每天闲下来之后，一起的人都早早休息去了，只有南霁云在这时要么拿起几本书埋头苦读，要么抡起自己做的木刀、木枪强身习武。
一旁的人笑他穷的都吃不起饭了，却还做这些，南霁云却也根本不理睬他们，颇有“燕雀安知鸿鹄之志”的样子。
就这样，南霁云也算练出了一身好本事，据传他精通枪棒棍法，尤善骑射，可开五石硬弓，百步之内例无虚发。
到了后来，家中实在贫困，南极云便外出游历，最终成了一名船夫，但是谁知没过两天，他这船夫也当不成了，因为安禄山造反了。
唐玄宗执政前期，算得上政治清明，开元盛世空前绝后。
可在这之后，李隆基膨胀了，开始声色犬马、大建宫室，甚至骨肉相残，害死了自己的三个儿子，将自己的儿媳妇杨玉环策立为了贵妃。
对于那些忠诚的大臣，如张九龄等人，李隆基也是越看越烦，最终将他们罢官免职，任用了如李林甫、杨国忠等一班奸相。
对外，则是大封藩镇，致使尾大不掉，尤其胡人安禄山，被封为范阳、平卢、河东三个藩镇的节度使。
非我族类，其心必异，在身兼三镇节度使，手握大权之后，安禄山也越来越不安分，这看似强盛的大唐其实早就已经千疮百孔了，只需要自己稍微一戳，那就能将其戳倒。
天宝十四年，安禄山联合同罗、契丹、突厥等少数民族，组成十五万联军起兵造反，不过数日便攻陷了整个河北境地，得胜之后的安禄山一路势如破竹，又几日后便拿下了东都洛阳。
最终天宝十五年正月初一，安禄山在洛阳登基称帝，改国号为大燕。
李唐王朝的江山日益沦陷，李隆基也逃出长安，“西幸”四川，并且在马嵬驿，禁军将士哗变，要求诛杀“奸相妖妃”，一代美人杨玉环，被李隆基无奈赐死，就此香消玉陨。
外乱不止，内部也不安，太子李亨，于朔方灵武登基称帝，是为唐肃宗，李隆基被尊为太上皇。
李亨称帝后，调集郭子仪、李光弼等部队平乱，一场大战就此开始了。
南霁云这时船夫当不成了，无奈之下四处流亡，却恰好碰到真源县令张巡。
张巡本是官宦出身，其兄张晓为在朝监察御史，但张巡不愿与官宦同流合污，所以选择当个县令。
安禄山起义后，谯郡太守杨万石贪生怕死，连打都没打就投降了，县令张巡就拉起千余义军，对抗安禄山的燕军。
当时张巡正在宁陵，看见流民中有一人器宇轩昂，便引到帐下。后来张巡军队与追兵杨朝宗展开了大战。南霁云身先士卒，一杆长枪虎虎生风，连斩十余员叛军将领，带动张巡部下以数千人人的战力。
张巡顿惊，封南霁云为将军。
没几天，张巡与雎阳太守许远一同商议，觉得宁陵城小，难以抵抗叛军，不如驻扎军事重镇，许远治下睢阳。
睢阳是睢阳渠的首要之地，可以说只要破了睢阳，那么江淮大地就将任由叛军蹂躏，整个江淮地区将再无宁日，能够守住睢阳，就能够把叛军拒在李唐半壁江山之外。
张巡等人准备就在睢阳死守不退，恰好在此时，安禄山叛军内部竟然不攻自乱，安禄山居然死了。
原来安禄山由于长得太胖，身上生有疮疖，并且自从叛乱之后，眼睛也开始出现了问题，不久几乎完全失明。
身体有毛病的安禄山，精神上也开始不正常，脾气变得越来越暴躁，就连他的主要谋士严庄，一次竟然也被安禄山出气似地拿皮鞭抽了一回。
严庄回到家里，看着身上的伤口，越想越气，同时也越想越怕，现在的安禄山简直就不可理喻了，根本就已经不是一个正常人了，恐怕哪天砍了自己，那自己也是白死，于是他找到了安禄山的儿子安庆绪。
安庆绪被安禄山封为“晋王”，却一直想“继承大统”，心中也早就恨安禄山不死了，此刻和严庄一拍即合，决定干掉安禄山。
二人又找到了安禄山的侍从，宦官李猪儿，几人趁夜摸进了安禄山的宫中，李猪儿手起刀落，一刀捅进了安禄山的肚子，安禄山嚎啕大叫，想去摸刀，但旁边严庄等人怎会让他如愿，最终安禄山也只能喊了一句：“我被家贼所害！”
然后就死了。
安禄山死后，安庆绪登基为帝。
至德二年正月，安庆绪派出手下大将尹子琦，带领突厥等部精兵，再加上杨朝宗的人，将近20万大军猛攻张巡驻守的睢阳。
那时是五月，城外田地中的麦子熟了，叛军将麦子收割，张巡见后，下令城楼上擂鼓呐喊，做出要进攻的样子，城外叛军被吓得跑回营中，拿出刀枪准备战斗。
张巡此时却下令停止擂鼓，原地休息，叛军等了半天没人出城，随即又弯腰割起麦子来。
如是反复几次，到了最后张巡擂鼓，城下叛军也没什么反应，只当对方只是在虚张声势，张巡见状，当即玩了一手“狼来了”，擂鼓呐喊开城杀敌，叛军顿时被打的措手不及，节节败退，南霁云直冲尹子琦大寨，斩将拔旗无人可挡。
就这样又过了两个月，到了七月，期间张巡除了守城之外，那就是找机会主动出兵，袭击叛军，并且在一战中，一箭射瞎了尹子琦的一只眼睛。
但是张巡等人再怎么英勇，睢阳也不过是一座孤城，奈何不住“人是铁，饭是钢”，城中军粮越来越少，到了此时，每个士兵一天只能得到一勺米。
饿极了的士兵们，有的吃草根树皮和纸，有的向下挖老鼠，对天捕麻雀，硬是没有一个人要投降。
张巡知道这样死守下去不是一个办法，自己必须得到支援，一旦让叛军破城，不说这一城数千将士定然死于非命，自己背后的江淮大地必然生灵涂炭。
于是张巡派南霁云出城突围，寻找援军。
南霁云单骑冲杀，突破敌军围困，一路到了彭城，找到了彭州驻军的许叔冀和尚衡。
许叔冀此时担心尹子琦叛军势大，拒不支援，只让人出城送南霁云数千匹绢布，以“聊表寸心”。
南霁云看着自己面前小山一样的绢布，又看了看自己单枪匹马，不由得一声冷笑，这许叔冀此刻就算送给自己一座金山，自己难道能搬得走吗？没想到在这时他竟然还想坐山观虎斗，保存实力。
南霁云枪指城上许叔冀，大声怒骂：“鼠胆匹夫，可敢下来与我决斗吗？”
许叔冀只缩在城头上，也不敢回话。
南霁云一路拼杀，回了睢阳，张巡见一个援兵没有带来，不由心中悲凉，随即又让南霁云到临淮找李巨告急。
南霁云再次冲入敌阵，遭到了上万敌军阻拦，但只见南霁云面无惧色，一杆长枪舞地泼水不进，杀的周围敌军七零八落，又见前有围堵、后有追兵，便取下弓箭，左右开弓，弓弦响处，敌军应声而倒，无一例外。
叛军见状，都驻马远观，不敢上前。
不过一日，南霁云跑到临淮，而此时御史大夫贺兰进明已经接替李巨为节度使了，他也不肯出兵，只是叹气道：“睢阳城破那是早晚的事情，出不出兵的恐怕也没什么用吧。”
南霁云痛哭道：“城池尚未失守，您只管出兵救援，倘若城池已经失陷，我愿以死谢罪。”
但此时贺兰进明却还在担心，自己出兵后，在彭城的许叔冀会抢占临淮，又见张巡原本不过一县令，短短数年之间，已被唐肃宗李亨升任御史中丞了，心中不由嫉妒，怎么可能出兵相助。
但他看到南霁云时，却又眼前一亮：“壮士，且随我用饭。”
随即摆开酒宴，招待南霁云，席间贺兰进明道：“壮士孤身一人，冲出数万叛军重围，想必勇武过人，睢阳早晚必陷，张巡早晚必死，壮士何不留在此处，若能得壮士效力，吾必然保你加官进爵。”
南霁云看着面前正在“劝降”自己的贺兰进明，不由心如死灰。
完了，大唐完了，大唐朝廷烂透了，这等生死关头，手握兵权的节度使不思报国，反想着招自己为部曲，趁国难扩大自己的实力，朝中难道都是这种人吗！
南霁云仰天流泪：“昨日我拼死杀出，睢阳城中的将士别说这等酒宴了，就连麸糠都已经一个月吃不到了，我是来向您求救兵的，不是来吃宴席的，您这桌饭从道义上我是真的吃不下去。”
“但是我不能就这么回去啊，这是我第二次没完成任务了，我无颜面见主将，今天我必须要留下点东西，证明我来过。”
说罢，抬手将左手小指送入口中，一使劲儿，鲜血顺着嘴角流下，南霁云竟然是将小指咬了下来，吐在地上。（霁云既不能达主将之意，请啮一指，留于大夫，示之以信，归报本州——《旧唐书·张巡传》）
满座公卿大臣早已呆若木鸡，更有数人为南霁云此等壮举黯然流泪。
随后，南霁云单枪匹马出了临淮，看着身后这座城池，南霁云不由咬牙切齿，扭头弯弓搭箭，一箭射中了城中寺院的佛塔，半支箭都深深没入了由岩石堆砌的宝塔之中，随即南霁云怒道：“如果我能剿灭叛贼，归来之日，定要诛灭贺兰进明，在此立箭为誓。”
之后南霁云又跑到周围唐军处求援，最终一直跑回宁陵时，才得到了廉坦的三千援兵，南霁云带着援兵一路杀回睢阳时，三千士兵只剩一千余人了。
张巡听到战斗的声音大喜：“南霁云回来了。”
便出城接应，南霁云带手下千余将士，此时又从叛军手里抢来了几百头牛，一起赶入了睢阳城中。
此时张巡的部下不足万人（也有6000人一说），却从年初一直守到了十月初九，守了整整十个月，大小交战四百余次，终于守不住了，城上士兵饿的弓都拉不开了。
张巡对着西方重重叩头，那是李唐皇帝所在：“我再也想不出来什么办法守卫睢阳了，活着的时候我不能报答圣上，死后但愿变成厉鬼杀贼。”
终于城破，尹子琦将张巡带到面前：“听说你督战声嘶力竭，气得连牙都咬碎了，我和你哪来那么大仇啊。”
张巡怒声道：“吾一身正气，正欲杀贼，奈何力不从心。”
尹子琦闻言大怒，令人撬开他的嘴：“我要看看他的牙有多硬！”
但是却发现，此刻张巡口中不过剩下三四颗牙了，尹子琦被张巡此等气节折服，劝他投降，张巡不应，尹子琦见状，又逼迫南霁云投降，南霁云却只是低着头一声不吭。
张巡见状，心中一惊，莫非南霁云害怕了不成，不由对南霁云大叫：“南八，身为好男儿，当忠心报国，此刻不过一死罢了，怎么能对叛贼投降呢？”
南霁云听了之后仰天大笑：“我是想留着我这条命，看看还有没有什么作为，能不能再杀几个叛贼呀？那如今您都这么说了，我怎么能不死呢？”
（欲将以有为也。公有言，云敢不死？——韩愈《张中丞传后叙》）
随即怒视尹子琦：“我男子汉大丈夫，岂能向你这等猪狗叛贼投降，你快点砍了我，让我名垂青史吧，好过你这等叛贼被世人所骂。”
随即，南霁云与张巡一同赴死，张巡终年四十九岁，南霁云终年四十五岁。
睢阳之战，保了江淮大地整整十个月，让近二十万叛军在睢阳城下坐了十个月的牢，张巡、南霁云以不足万人，与敌交战400余次，让叛军在睢阳城下留下了10余万尸体。
正是有了这场轰轰烈烈的雎阳保卫战，郭子仪才能从容不迫收复两京，但之后依然战事胶着。
后来一直到了唐代宗即位，叛军内部自己开始内讧，李唐王朝这才抓住机会，击溃叛军，平定安史之乱。
后李唐朝廷，追赠张巡扬州大都督、邓国公，亦追赠南霁云扬州大都督、开府仪同三司。
张巡、南霁云坚贞不屈，在山穷水尽的地步依旧心怀壮志，尽忠报国，其英雄气概，亦得到了千古流传，为世人所楷模。
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