1949年下半年，祖国大陆除西藏外，大部分国土获得解放，人民共和国已告成立。在我军强大攻势下，国民党残兵败将纷纷溃逃台湾和沿海一些岛屿，与雷州半岛隔海相望的海南岛是它在中南地区最后一块地盘。
盘踞海南岛和由大陆逃到岛上的敌人，有国民党正规部队五个军，一个装备五十多艘大小舰艇的海军舰队，一个拥有三十多架飞机的空军大队，陆海空三军共约十万余人。敌人立足未定，士气低落，犹如惊弓之鸟。11月间，陈诚急飞海南为蒋军打气，宣布成立“海南防卫总司令部”，任命薛岳为总司令，统一指挥陆海空三军，全岛划为琼东、琼西、琼南、琼北四个守备区，进行环岛防御，重点在琼北。海军、空军机动配合，构成一条所谓“伯陵立体防线”。敌人以为我军是“出山虎”，不敢下水；没有现代化渡海工具，没有海空军掩护，不能渡海作战，妄图凭借海峡天险固守海南岛，以海南与舟山、金门，万山诸岛互为犄角，形成防卫台湾的海上屏障，作为“反攻大陆”的跳板。
解放海南岛，不仅可使海南三百万各族人民迅速摆脱深重灾难，而且对维护祖国领土完整和恢复国民经济，都有重大意义。1950年1月，毛主席和中央军委指示要在春夏两季内解决海南岛问题。我野战军四野十五兵团四十军和四十三军，被确定担负渡海作战任务。同年2月，兵团司令邓华在广州主持军事会议，对海南岛战役作出布署。中共中央华南分局书记、广东省人民政府主席叶剑英亲临会议指导。琼崖纵队派得力干部偷渡过海出席会议，介绍海南敌我情况和海岸特点，为兵团制定作战计划提供依据。
我军战士只有少数人见过大海，多数为“旱鸭子”，没有渡海作战经验，坐船出海要晕船呕吐。琼州海峡则是我军渡海南征必须跨越的一大障碍。雷州半岛至海南岛最近处距离四十里，而这并非就是渡海大军理想的航线，因为渡海船队选择起渡点和登陆点，受风向、潮水、海岸地形和敌军设防诸方面严格制约，对我渡海大军来说，到海南岛实际距离不是四十里，而是一百里以上。面对波涛汹涌的大海和敌人的陆海空立体防线，要飞渡琼州海峡，夺取战役胜利，困难确实很大。况且，要有效利用南海季节风，一切渡海作战准备工作必须赶在清明节前完成，在短短三个月之内，我渡海大军必须学会适应海上生活，掌握航海技术和海战本领，这对一支未曾跟大海打过交道的陆军来说，实在不是容易的事。
由于时间紧迫，条件限制，登陆艇等军用船只一时无法筹措，会议决定渡海作战以木帆船为主，同时改装部分帆船。依靠木帆船渡海作战，速度缓慢，目标又大，只有夜间偷渡，才不易被敌人发现，从而削弱敌机敌舰的作用，发挥我方优势。海南岛海岸线长，登陆点多，加上有琼崖纵队接应，小批偷渡是可以上去的。只要上去几批与琼崖纵仆会合，增强岛上力量，就能接应我军主力大规模强行登陆。因此，会议确定了“积极偷渡，分批小渡与最后主力强渡相结合”的战役指导方针。
我兵团渡海作战准备工作开始之后，广东沿海地区各地方政府，先后成立支援前线委员会，搜集木帆船二千多只，供兵团海上练兵和渡海作战之用。动员大批船工、舵手、领航人员协助我军渡海作战。兵团指战员采取实兵实船、先昼后夜、先近后远、先易后难、先单船后多船联合的训练方法，掀起海上大练兵运动。在海练中，我军一位副排长带领七名战士，乘小帆船与敌舰遭遇，在距敌舰五六十米时一齐开火，打得敌舰狼狈退走，这一战例使广大指战员提高了用木船打敌舰的勇气。
1950年3月初，敌人以海空军封锁琼州海峡，同时在岛上对我琼崖纵队加紧“围剿”。琼崖纵队如不能及时得到支援，其处境必更加困难，对我兵团主力渡海登陆更为不利。但是，我军渡海作战的准备工作尚未完成，主力部队大规模强渡的时机尚未成熟，兵团党委果断作出了组织偷渡的决定。
3月上旬和下旬，在琼崖纵队和人民群众配合下，我军先是两个加强营，后是两个加强团分两批偷渡，分别在海南岛儋县、文昌县、澄迈县和琼山县海岸登陆成功，有力支援了琼崖纵队的反“围剿”斗争，加强了岛上我军接应力量，为兵团主力大规模登陆提供了实践经验。
此后，敌人极其恐慌，随即调整军事布署，停止围攻琼崖纵队，集中力量加强正面海防。敌人处处设防，分兵把守，造成战线拉长。兵力分散，更有利于我渡海大军集中兵力在一点上强行突破。敌人这一愚蠢举动，减轻了我岛上军民的压力，却增强了我岛上军民迎接大军渡海登陆的主动权。这时，我军进入岛上兵力已近一个师，加上琼崖纵队，总兵力不下二万人，接应力量大大加强；我军从几次偷渡中取得了渡海作战的重要经验，侧翼偷渡和正面突破都获得成功；部队海练基本成熟，指战员求战心切，战斗意志旺盛；同时，谷雨（4月21日）前后还有季节风可利用，兵团主力渡海时机已经成熟。
4月16日傍晚，风向、潮水都有利于我军渡海航行，兵团主力敌前大规模强渡开始了。我军八个团二万五千四百多名将士，分乘木船三百多只，包括部分“土炮艇”，在兵团副司令兼四十军军长韩先楚、副军长解方亲自指挥下，于雪州半岛南端拔锚起航。当我船队进入琼州海峡中流时，被敌人发现，海峡上空亮起了照明弹，敌机、敌舰向我船队猛烈轰炸、扫射，海面上顿时火光闪烁，炮声轰鸣，水注冲天。我军沉着应战，轻重武器一齐打向敌机、敌舰，“土炮艇”当即大显神通，它们开足马力向敌舰冲去，船上的山炮、五七战防炮，一发紧接一发，打得敌舰不敢靠近。
原来，敌舰吃过我军土炮艇的苦头，薛岳曾给海军下令不要靠近我军小船，应在一千米以外远距离射击，所以，敌舰只在远处胡乱开炮。在海战中，我军有的船篷被打断，有的船被打穿了洞，战士们一边堵洞，划桨摇橹，一边向敌机、敌舰还击。经过三个多小时激战，敌人海上封锁被突破。第二天凌晨，我兵团主力在海南岛海口市以西沿海地区登陆，与接应部队及琼崖纵队胜利会师。
我军大规模强渡成功后，薛岳兜出老本，调兵遣将，集结五万多人的兵力，在澄迈县美亭地区摆开了决战架势，妄图将我军加以围歼或压迫入海。我军当机立断，决心乘机展开一场大规模的反围歼战。美亭决战是解放海南战斗最激烈的战役。我军在运动中吸引敌援军，采取分割包围，迂回阻击，反包围等战术，一举歼敌一个师部、一个旅又六个团，击溃敌援兵主力，彻底粉碎了“固若金汤”的“伯陵立体防线”，迫使敌人全线崩溃。
美亭决战后，薛岳飞逃台湾，敌人残部向南逃窜，准备从海南岛最南端的榆林、三亚一带乘船南逃出海。我军分东、西、中三路，以秋风扫落叶之势，猛烈追歼逃敌，到四月三十日解放榆林、三亚，胜利结束海南岛战役。我军仅用半个月时间，摧毁敌人防线，毙伤敌人三万三千多人，俘虏二万四千八百多人，缴获炮四百一十八门，枪一万七千二百零九支，解放了全岛，完成了打胜中南地区最后一仗的光荣使命。
（符尊文/文）
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