贴门神是百姓喜爱的一种迎新年方式，起始就是驱鬼辟邪。周时，门神无名无姓，《礼记》中有门神的记载，但没有具的形象所指。后来才逐渐形象化，具体成型为“桃人”，原始而形象的在门上挂“桃人”，这就是现在贴门神的起始。
古人对桃、桃花、桃树、桃木的崇拜由来已久。在原始部族社会初期，人类是靠采集野生植物作为主要食物。桃树在我国分布比较广，其果实鲜嫩甜美的桃子，深受古人的喜爱。《诗经·桃夭》曰：“桃之夭夭，灼灼其华”，对桃极为赞美。桃既是食物，又是心目中灵物，成为多子多福的象征。比如寿桃一类的供品，现在人们还是以桃为祝寿象征。
古人将桃还赋予除灾辟邪、驱鬼制怪的灵物，称其为“神树”、“仙木”。《典术》云：“桃者，五木之精也，故压伏邪气者也。桃之精生在鬼门，制百鬼，故今作桃人梗著门以压邪，此木也。”这里所说的挂在门上的“桃人”，其实是两位神将的化身，一曰神荼，一曰郁垒。二神也是有来历的。
传说远古黄帝时候，黄帝不但管理着人间，也统治鬼国。对那些游荡于人间的孤魂野鬼，黄帝派了两员神将去统领。神荼，郁垒，还是兄弟两个。
这哥俩住在东海的桃都山上，山上有一株巨大的桃树。大到什么程度呢！树干枝丫盘屈伸展可达三千里。神奇在树顶上站着一只金鸡，每当太阳初升，第一缕阳光照在身上时，金鸡即啼叫起来。接着，传到人间，人间的公鸡一起跟着叫起来。这时，在大桃树东北树枝间的一座“鬼门”两旁，站着的就是神荼和郁垒。
兄弟两个左右站着，威风凛凛地把守着。他俩监视着从人间游荡回来的各式各样的十大鬼小鬼，干什么呢！因为鬼见不了阳光，鸡鸣前必须回到鬼国。神荼和郁垒的职责，就是检查这些鬼在人间干没干坏事。凡是发现了干坏事的鬼，一律用苇索捆绑起来，扔到后山喂老虎。因此，鬼最怕的有四样：神荼、郁垒、金鸡和老虎。
于是人们就用桃木雕成神荼、郁垒二神模样，春节时挂于门上，请二神把守家门，使恶鬼惧而远之，保护全家人一年平安。但雕刻桃人是比较麻烦，还要技术，人们就简化成在桃木板上画二神图像。二神长得什么样子呢！没人见过，就凭想象，肯定是很吓人的模样。再后来干脆就写上二神的大名。名字也是会写字的人才能完成的，就画符咒。桃符诞生，再发展下去就是后世的对联。
神荼和郁垒的模样是什么样子！现在能找到的最早图像，是汉画砖和明朝《三教源流搜神大全》中二神像，面目就是凶恶狰狞，其实这也是人们想象出来的。当然，门神除画神荼和郁垒的，也有画金鸡和老虎的。
过去有一种制作风干鸡的做法，就是将鸡内脏去除，鸡腹内装入各种香料，鸡毛不去，将鸡捆好，挂在屋檐下风干一段时间。其实也与门神有关，“贴画鸡于户上”而使“百鬼畏之”，杀鸡挂于门上驱鬼是驱鬼的一种习俗。“斲鸡于户”，“插桃其旁”，“而鬼畏之”。民间如此，皇宫中也有宫门挂桃人和“磔鸡于宫及百寺门，以禳恶气”的习俗。你想那整只鸡风干后，发现味道极佳，这就是古人的智慧，一物两用，驱了鬼，也美了口福。
“画虎于门，鬼不敢入”。远在战国时代，就有门上画虎的记载。周王宫中有座“路寝”宫，是周王的办公室。路寝门上就画着猛虎，故此门又称虎门。古人认为“（路寝）门外画虎焉，以明猛于守，宜也。”想想现在人们喜欢在大门前摆放石狮子，其实也是由门神演绎出来的，把守驱邪的作用。
继捉鬼、喂老虎的神荼、郁垒之后，又出现了一位专门斩鬼、吃鬼的门神，此即赫赫有名的钟馗。出自于唐玄宗时期，钟馗在民间演绎升华为形貌狰狞古怪，并且能够劈鬼、吃鬼。钟馗一问世，迅速在民间传开，后来居上，取代了神荼、郁垒的门神地位。“桃人”回到人间，具有“人味”的“桃人”，为门神的发展打开了想象的空间，也为贴门神迎新年增添了活力和精彩。（二）（文／蔡驷读历史 图／源自网络）
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