在中国唐宋时虽有科举，但录取名额有限，一科往往只取几十人，直到明朝才被发扬光大。
明朝自洪武三年起科举，实行扩招，许多读书人纷纷以读书为业，以科举为跳板，要想“鲤鱼跳龙门”就要有真才实学，本领非凡才行。
虽然，当时为官之道在于读书之举，学业有成，靠得是科举考试的层层逃汰才行。能爬上状元保座三年才有一个，难也！尽管如此，在那时读书人心中最高荣誉并不是状元，而是另一种称号。
这令现代的人十分不解，要知道能获得状元是最顶尖的才子了，怎么不是最高荣誉呢？
这个要从科举制度说起！
这个秀才也不容易考得，有的人考了一辈子，连个秀才都考不上呢！考试成绩分六等，只有考到高等的才会得到秀才的称号。上了秀才身份，也算个知识份子，可以教书育人了。见到县长大人可以不下跪，但不是官。
第二步，就是你中了秀才后，才有资格去乡试。如现在你是大学生了，方有资格参加公务员考试一个道理。所以说中了秀才，相当于考中了大学一样有前途。为了当官只能继续奋斗了。而这个乡试，有的人以为是指乡里的考试，那就大错特错了，而是省一级统考，三年才有一次，一般在八月考，考中了叫举人。这个举人在那时，也极有地位，但不是官。就像今天的大学生，不包分配一个道理。而这些举人要想做官，一种再考，另一种就是候补：当官的死了，他就有机会填补其位了，这得多少个年头啊！难怪范进不上不下熬白了头也上不去，最后都疯了，真可怜！这个制度是有刺的，并不是读书人的靠山，读不好，要出毛病的！
而乡试第一名叫解元，这个已非常利害了。
第三步会试。只有举人资格才有权利参加这游戏规则。其余人空着急，干瞪眼，也白干。因为你们没有达到这等级，只好静静地站一旁看热闹了。
这时有资格上的，面对的是各省精英们，强中自有强中手，个个都不是省油的灯，而且龙争虎斗，落后的逃汰，几百人入“贡生”，少部人中进士。会试第一名叫会元，那可是才高八斗，文采斐然，智慧超群，的厉害角色也！
不过这个考场单间有点像号房，长五尺，宽四尺，高八尺。又像个笼子，把想睡只能蜷缩着，这要有定力才行，难怪我们先人文章妙笔生花，在那样环境下，居然还会那样泰然自若，答题和睡觉两不误，真是厉害，连个作弊的机会都没有了，不得不佩服考官的苦心和聪明。
第四步就是殿试。能通过会试的才子，就是精英中的精英，凤毛麟角，少而精华，强而绝代。
这时皇帝与大臣根据考生的名次分三甲：一甲，分别是状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身。能上榜的可以当官了，不过官职都不高，也许只是一个八品的县丞而已。要想高官朝中没有靠山，那只能从低做起，逐渐往上爬了。
这种如金字塔一样，古时读书人为走上仕途而拼命地读书，就是想光宗耀祖，出人头地。当然，也有精忠报国、拯救百姓、励精图治、远大报负的。但这不是本文的话题。
其实，那个时代的读书人最崇拜的就是身兼解元、会元、状元三个称号于一身最高荣誉之人。这个太难了！不仅全省第一到全国考第一，还要殿试第一。这种人明朝几百年仅仅有两位。他们叫商辂和黄观，非常厉害。所以古时最高荣誉又有几人有呢？查下资料得知：唐朝有二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。这些人相当于我们现代的学霸中的学霸，也是我们所崇拜的人物！
