普通人在交往之际，在需要的时候，会向对方谦虚地问到“请问尊姓大名”，这其中的“大名”就是你的正式名字，那么有其大就应该有其小，就是“小名”，“小名”不会在正式的公开场合出现的，“小名”的文雅称谓叫“乳名”，古之有之。小名是个具有阶段性的名字类型，自人出世至入学或成人之前在这段期间所起用之名，统称为小名，又叫奶名、乳名、幼名。
小名一股都比较卑俗，没有大名好听。比如有的人小名叫石头、狗剩、栓子、铁蛋等等。之所以取这样不雅的小名是因为旧社会的中国人迷信地认为，给孩子取个贱名好养活当然是愈贱就愈好了。小名的使用范围也没有大名广泛只限于家族或邻里、朋友之间使用。有的小名确实小时呼之有趣待到成年唤之则很无聊，它体现父母的怜爱之情，但它难登大雅之堂。
三国时刘备儿子刘禅的乳名就叫“阿斗”，虽然这是他的乳名，但是其名气已经超过他的大名了。魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵奋小名小羊。明太祖朱元璋小名重八。上述这些无不都是称孤家寡人的帝王。
上古时期的小名：周公之子名禽，孔子之子名鲤，春秋时魏公子名虮虱，汉代司马相如名犬子。圣贤名官的小名：孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。女子的小名：汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，等等。
现代人取小名，情况更加普遍。其中包括一些名人的小名，蔡元培小名阿培，阎锡山小名万喜子，郭沫若小名文豹，张学良小名小六子。郭沫若还自己说过小名的来源，他在《少年时代》一书中写道：“我母亲说我受胎的时候，梦见一个小豹子突然咬着她左手的虎口，便一觉醒了。所以，我的乳名叫文豹。”
中国地域辽阔，南北方的小名叫法也有很大差异，比如南方好起“伢子”“幺娃子”“细妹”等名字，而北方则好起“小子”“丫头”等直白叫法，这里我就来说说我们东北辽东地区的人们会经常给孩子们起的小名。
过去农村的卫生医疗条件差，幼儿很容易夭折，许多父母为了保住孩子，就会给男孩子起带柱字的小名，柱，住同音，表示能留住，如留柱，占柱，绑柱，踩柱，栓柱，立柱等等，后面通常带个子字。女孩子方面，因为重男轻女，在生了女孩后会给女孩起带娣字的小名，娣，弟同音，意思再生就生个弟弟，如来娣，带娣，会娣等等。男孩子经常起一些粗野的小名，如老虎，虎头子，二驴子，二愣子，锅子，锅铁子，铁蛋子等等。
有按兄弟姐妹排序叫的，大丫，二丫，小五，小六，老七，老八，最小的叫老根，老旮沓等等，女孩叫丫蛋的非常多，几乎每个村都有，叫胖丫的很多，许多连续生了四个女孩的，会给第四个女孩起“满桌子”的小名，因为过去都是四个人一张桌，这意思就是说，够了，换男孩吧。
还有一些不落俗套的小名，“迷路”，为了留住你，让你迷路，找不到回去的路。
我县磨石峪村有个叫李春生的人，是个流浪汉，说起“钻灶”的名字，是有来历的，这要从头说起；“钻灶”本名李春生，家住本溪县小市镇磨石峪村，因为他出生时父母为了好养他，在他刚出生时，将他从拔去锅的灶膛中穿过，据说可以消灾免祸，将来好养活，通过这个过程，就给他起了个小名就叫“钻灶”，长此以往，人们平时都以小名称呼他，渐渐的他的大名反倒不被人记得了。为此，我专门写过他的文章《八、九十年代县城出现一位“名人”不知道县长可没有不认识他的》
诸如有许多各种小名，老歪，歪甲子，大孩子，二孩子，大柱子，春玲子，秋香子，冬小，黑子，驴小子，小剩子，大宝，二宝，二嘎子，连成子，二魔怔，二升子，三升子，大倔子，孩崽子，五岁子，七岁子，二小子，大奔娄，二奎子，二肥子，大春，老蔫等等。有的没有小名的，往往在其名字上加一个大或者小字，男孩子名字前面加的大字，如大林子，大成，大友，大海等，在女孩名字前面加一个小字，如小凤，小芹，小兰，小珍等等。
除了这许多小名外，在民间还大量地存在着各种“外号”，而许多外号如同本人的名字一样被大家通用，这种现象很普遍地存在。“二先生”这个外号许多村子都有，指多少有点文化的，能写写算算的人，我村就有一个二先生，一个三先生，我的一个二嫂走路飞快两支胳膊舞动生风，外号“大蝴蝶”，我一个表婶身体不好，不能劳动，但是酷爱玩小牌，一听说玩牌，吃上两片止疼片，连宿带夜的玩，好人一个，外号“大闲人”，她去世时她儿子在她的棺材里放了一付纸牌，留她到“那边”玩。
许多外号是出于形象，某人嘴大，被称为“狼嘴子”，有“白脸子”“老黑”“黄毛”“毛贼子”等等，有形容阴险狡诈如“鬼难抓”“弯弯绕”等，我已故前妻的闺蜜，因为个子长得太高，被起名外号“丈二”。各地都有很出名的“破鞋”女往往被冠以“大娘们”，那都是有号的。有能说的，如“二白话”，“大嘞嘞”“赖大悬”“二牛逼”“大忽悠”等等，邻村有“四大肥”，“大老张，二老汤，三面板，大破筐”，指四位胖妇女。在我们学校有四位后勤人员，我们给起的外号，李大牙，马大瘸，郝大包，秦歪脖。田八碗子，据说他年轻时一顿饭吃了八碗黄米饭，温老屁，他打赌拍兄弟媳妇的屁股。
在《林海雪原》中描写的许多土匪几乎都有外号，座山雕，许大妈棒，小炉匠，一撮毛等等，包括解放军这边也有外号，坦克刘勋苍，长腿孙达得，猴登栾超家等等，在东北这里。外号使用得非常普遍。
外号的形成有多种原因，也可能是因为某件事，也可能因为是某句话，总之，都是有一段故事的。
外号与绰号；绰号是在姓、名、字、号、小名之外的又一种称谓。外号；这种称谓一股是由别人根据当事人的外貌、性格、特长、嗜好、生理特征，特殊经历等特点而取的，大多带有戏谑、幽默、讽刺等色彩。
综上所述，无论是小名还是外号，这都是有历史渊源的，是中华文化中的一部分，我们探讨这些，当然是注重这些的历史传承了，尽管有些文化正在慢慢消失，但是我们应该尽可能地留住或放慢它的脚步，能为此出一份努力，就是我之所愿。
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