水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量，即钙盐与镁盐含量的多少。含量多的硬度大，反之则小。
按照美国WQA(水质量协会)标准，水的硬度分为6级：0~0.5GPG为软水，0.5~3.5GPG为微硬，3.5~7.0GPG为中硬，7.0~10.5GPG为硬水，10.5~14.0GPG为很硬，14.0GPG以上为极硬。以上海为例，大部分地区的生活用水为各自来水净化处理后的自来水，硬度范围为8~14GPG，按照WQA标准属于硬或是很硬范围。
硬水的由来当水在大气中凝聚时，它溶解了空气中的二氧化碳，形成了叫做碳酸的弱酸。该酸最终随雨落到抵上，然后流过土壤上部到达岩石层，碳酸溶解了石灰(碳酸钙和碳酸镁)，中和，并同时变硬。
水质变得越来越硬的原因1、人口的大量增加;
2、工业化进程造成的污染;
3、水体循环使用周期加快。
所以不得不超采大量的地下水，使得自来水的硬度越来越高。
硬水的危害1、WHO(世界卫生组织)调查指出：人类80%的疾病与水有关。
2、长期饮用高硬度的生活用水，会引起心血管、神经、泌尿、造血等系统的病变。
3、烧开的水口感差，且场场造成壶底结垢，严重影响饭菜的味道和质量。
4、淋浴时，头发、皮肤常有干涩发紧的感觉，伤害皮肤并使皮肤加快衰老。(对婴幼儿的伤害更大)
5、洗涤衣物时，浪费洗涤剂，且衣物不宜洗净;洗后的衣物发脆变硬，并残存有洗涤剂的味道。
6、餐具、洁具上常常会出现水渍、斑点，需要经常清洗，水池甚至墙壁上出现水垢等。
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