周王室东迁之后，势力一落千丈，诸侯不再听从天子的命令，不再朝觐和纳贡。
到了周平王的孙子周桓王继位的时候，郑国的郑庄公不服，不去朝觐，于是周桓王带领周军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国部队讨伐郑国，结果郑国部队力挫联军，周桓王战败，最惨的是他还被郑国大将一箭射中肩膀。
小弟造反不能惩治，反而被修理了一顿，老大的威信自然一落千丈。
从此周天子只是名义上的天下共主，各诸侯不再把他当回事了。
稍后，各路诸侯纷纷崛起，为了夺得更多的土地和人口，拉开了春秋争霸的序幕。
第一个起来称霸的是齐桓公。
公元七世纪前期，齐桓公任用管仲为相，进行改革。
管仲又名夷吾，这个家伙从小品德不太好，打仗的时候人家都是往前冲，只有他往后跑，他总是以家有老母自己又是独生子为借口，对自己的逃兵行为进行解释。
就连跟朋友一起做买卖，他也老算计人家。
这个人是一个特别务实的人，为了达成自己的目的，没有什么思想包袱可以限制他。
管仲尤其反感漫无边际的高谈阔论，他在相齐的时候，有一句特别精彩的论断：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
这段话对于今天的中国很有现实意义。
用我们的话讲，你得先抓物质文明，然后再抓精神文明。
穷山恶水，泼妇刁民，必然是相辅相成的。
相反物质越富裕的地方，精神文明程度也就越高。
齐国秉承着管仲的务实精神，加上地理位置良好，背靠大海，尽享渔盐之利，齐国很快就做大，成为诸侯各国中实力最强的国家。
齐桓公甚至建立起一支多达30000人的常备军，按照以前的规定，诸侯国的军队规模不能超过7500人，而周天子自己的部队规模也不过才有35000人。
所以可想而知，其他国家哪里是齐国的对手，但是齐国要想对外扩张，也不能师出无名，所以就提出了一个口号：“尊王攘夷”。
管仲高举尊王攘夷的大旗，使得齐国一下子占据了道义上的制高点，齐桓公出动大军先是打退了山戎对邢、卫两国的侵扰，救邢存卫，在诸侯中威望大增。
其后，面对楚国南蛮的北向扩张，齐国再度出兵会合中原国家的军队共同伐楚，解除了少数民族政权对中原地区的威胁。
公元前651年，齐桓公葵丘会盟，周天子都派人来参加这个会盟，承认他的地位，使他成为春秋时期诸侯各国公认的第一个霸主，齐国也正式成为第一个称霸的国家。
后来的孔子孔圣人，充满深情地讲：“管子相齐，九合诸侯，一匡天下，民至于今受其赐”。
“微管仲，吾其被发左衽矣”。
意思是我们老百姓到今天都受到管仲的恩赐，如果没有管仲的话，我们就要被少数民族、游牧民族同化了。
披发左衽是少数民族的服饰发式特点，披发就是披着头发，重环垂耳；左衽就是他们穿的衣服是左边压右边。
中原汉族人穿衣服是右边压左边，其实哪边压哪边都无所谓，但在中国古代，这个服装发型要一变，就意味礼制的崩坏，意味着国家要灭亡，道统要灭绝。
这就是头可断，发型不能乱的原因。
比如明末满人入关之后，发了一道剃发令，让汉族人改学满族人发型，一律削发留辫子，很多人不愿意，于是就遭到清兵的强迫镇压。
留头不留发，留发不留头，鱼(虾)和熊掌不能兼得。
即使这样，江阴城为了抵制剃发令，为了留发，抵抗了八十多天，全城被清军杀得尸横遍野。
有对联为证：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；六万人同声赴死，存大明三百里江山”。
今天看来这件事有点过于荒诞，六万人同声赴死，就为了这个发型。
以前的中国人一向把这个事看得特别重要，身体发肤，受之父母，轻易不能乱动。
年纪小的时候还可以剃头，冠礼成年之后头发就不能剃了，要蓄发蓄须，直到临终。
所以崇祯皇帝在煤山殉国的时候，无颜见列祖列宗于九泉之下，以发覆面，头发散开才能拖到腰部那么长。
如果没有管仲尊王攘夷，力保中原的话，当时的中原就被少数民族给同化了，发型一换，就轮不到后面这些事了。
周昭王喂鱼继齐桓公称霸之后，晋文公和楚庄王陆续崛起。齐桓、晋文称公，因为齐国和晋国都是侯爵国，这个公不是它的封爵，而是尊称。
楚庄称王是因为楚国乃子爵国，是南蛮少数民族政权，西周中期才被天子册封的。
楚国国君嫌地位低，所以干脆自称为王，跟天子平起平坐。
当时的天子周昭王不高兴了，亲自去楚国讨个说法。
楚国人听说天子要来，准备了一艘船迎接他，周昭王特别高兴，以为楚国人害怕了，知道自己做错了。
谁想到是因为楚国蛮人嫌周人扰民，设计用胶水粘的船身，昭王一上船才开了没多久就散架了，周天子一众人全部落水葬身鱼腹。
可见这个楚国的南蛮是一个比较有个性的民族。
周天子的南征失败导致整个东周的神话破灭，王朝由盛转衰。
到了春秋晚期的时候，吴王阖闾和越王勾践竞相称霸。
吴越两国在长江流域，吴国的都城，就是今天的苏州，越国的都城就在今天的绍兴。
那个时候，江南就已经开始得到了初步的开发。
管仲走后，齐桓公的结局非常悲惨管仲在齐国为相之后在齐国进行了大刀阔斧的改革，使得齐国的国力蒸蒸日上，进而打着尊王攘夷的旗号对外扩张，成就了齐桓公霸主的地位。
那么，如此厉害的齐桓公最后得以善终了吗？
当然没有，别看齐桓公称霸春秋时代，结局却十分凄惨。
齐桓公晚年病重，身边讨好他的几个奸臣见齐桓公没有了利用价值，便将他置之不顾，最终齐桓公活活饿死在宫中，连个收尸的人都没有。
齐桓公之所以会有如此下场，自然与自己不能慧眼识人有关，管仲去世后，齐桓公任用对自己逢迎拍马的谄媚小人，导致自己结局悲惨。
那么，管仲去世之前为何没有留下接班人，导致齐桓公无人可用只能奸佞小人呢？
管仲在离世之前，齐担公曾经来询问过管仲，谁可以为齐国的国相来接管仲的班，管仲唯一比较认可的就是公孙隰（xi）朋，他认为此人公私分明、目光远大可以为相国。
但是这个公孙隰朋四十多年前就曾跟管仲一起共事，可见年纪很大了，即便是做接班人又能做多久呢?
就连病危的管仲都知道公孙隰朋活不了多久了。
果然管仲去世之后不久，公孙隰朋就去世了。
管仲去世之前，与之交好成为美谈的鲍叔牙还活着，管仲为何不去推荐鲍叔牙做齐国的国相呢?
其一，鲍叔牙与管仲交好，应该年纪也很大了，并不是最理想的接班人。
另外就是管仲深知鲍叔牙的秉性，鲍叔牙为人耿直倔强，不善于拐弯奉迎。
这样的人很难做国相，与君主相处和谐。
所以齐桓公询问管仲能不能让鲍叔牙接班时，管仲是否定的。
紧接着，齐桓公便将自己心目中的三个人选报了出来，他们分别是：易牙、开方、竖刁。
这三人就是在齐桓公晚年病重期间不去照顾，导致齐桓公活活饿死的罪魁祸首。
但是齐桓公身强力壮之时，三人为了奉迎齐桓公可是无所不用其极。
易牙烹饪手艺好，在知道齐桓公吃遍了各种珍馐美味之后，竟然杀了自己的儿子做成菜品送给齐桓公品尝。
开方是卫国的贵族却来到齐国侍奉齐桓公，就连自己的家人去世他都不回去奔丧。要知道古代礼仪制度森严，这种事情在春秋时期可是十分被人所不齿的。
竖刁则更狠，为了讨好齐桓公竟然挥刀自宫，让自己成为了一名宦官陪伴在齐桓公左右，可是将齐桓公感动坏了。
齐桓公提出的这三个人管仲都认为不能用，那些连自己、自己的亲人都漠视的人，怎么会将君主的死活放在心上呢？
管仲死后，接班的公孙隰朋不久便病逝了，紧接着不适合做国相的鲍叔牙被迫坐上了国相的位置，不久也去世了。
齐桓公实在是无人可用只能任用易牙、开方、竖刁三个小人。
管仲如此之有能耐，能辅佐齐桓公上位做霸主，为何就留不下一帮能接班的年轻人呢？
其实这跟管仲自己创办的人才选拔制度有关。
在管仲改革期间将齐国人分为四等，即士、农、工、商。
农、工、商想要成为士几乎是不太可能的，因为选拔官员只能从士这个阶层中挑选。
这就大大封锁了人才上升的渠道，导致很多有才华的人，因为阶级原因无法做官。
另外管仲将选拔官员制度分为三级，先是乡选，就是全国各地名人举荐，然后是官选，由当地官员经过考核之后提拔，然后是君选，经过官选之后的官员再由君主挑选可用的人才。
可如果社会阶层一旦固化，即便是这样的选拔制度也很难挑选出人才。
另外，齐桓公并不是特别自律而且能力超强的君主。
他在任用管仲之后便大大减少了对于齐国的管理，将齐国交给了管仲这个大管家。
管仲在齐国要管理经济、政治、军事等方方面面的改革，可谓是只手遮天，根本也不愿意放权给别人，锻炼接班人，就如蜀汉时期的诸葛亮一般，万事自己去操心，以至于蜀汉难有接班人。
管仲的旧事，不过是在诸葛亮身上重演了一遍罢了。
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