弗朗茨·雷切尔特1878年出生于奥地利，20岁的时候移居法国巴黎，在1907年的时候开了一家裁缝店，生意很不错。
19世纪90年代和20世纪初，航空业开始兴起，热气球和飞艇越来越受到欢迎。那个时候固定顶棚的降落伞已经被研制出来，并且在高海拔地区测试成功。但是还没有一款适用于在低海拔高度跳伞的降落伞。
1911年，法国奥罗俱乐部的拉兰斯上校悬赏1万法郎，奖励任何可以制造出重量不超过25公斤降落伞的人。
雷切尔特本来就对设计降落伞感兴趣，再加上奖金刺激，他开始着手研制他的“可穿戴降落伞服”，希望能发明出一款实用而高效的降落伞。
雷切尔特利用他裁缝的专业知识，制作出了有着可折叠丝绸翅膀的原型产品。在一个公寓的五楼，他用这个降落伞和假人做实验，降落伞成功地减慢了假人下坠的速度。
问题是，他的降落伞重量和大小远远超过飞机能接受的范围。他的降落伞重量近70公斤，背着这个降落伞跳下来就如同是背着一个人，然后落在这个人身上。
雷切尔特改进了设计，减轻了重量，同时将材料的表面积增加至12平方米，可是测试没成功。在一次实验中，他还摔断了腿。
雷切尔特花了两年时间不断改进设计，但是他一直没能得到权威组织的认可，航空组织和竞赛多次将他拒之门外。
虽然如此，雷切尔特对自己的设计还是非常有信心的，决心继续他的计划。雷切尔特认为，他失败的原因是测试高度不够。为了得到较长的下坠距离，雷切尔特决定从埃菲尔铁塔的第一层上跳下来。
雷切尔特开始游说巴黎警察局，希望能获得在埃菲尔铁塔测试降落伞的许可。1912年2月4日，他的请求终于获得了批准。
警方以为雷切尔特会用假人来做测试，因为雷切尔特并没有向他们透露他是打算亲自跳下去。
2月4日是一个星期日。早上7点，雷切尔特穿着他的降落伞服上了塔。据称他这套降落伞服的表面积是30平方米。
他的朋友，以及保安，都试图说服他不要亲自跳。当有人问他是否会使用任何安全措施时，他说：“我想自己尝试这个实验，没有诡计，因为我想证明我这个发明的价值。”
一位目击者试图向雷切尔特解释，降落伞不会在这么短的高度打开，他回答道，“你会看到我这七十二公斤和我的降落伞如何对你的论点做出最果决地否认。”
上午8点22分，雷切尔特站到了埃菲尔铁塔的第一个平台的扶手上。在铁塔底部，警察们在维持着秩序。从塔上跳下来之前，雷切尔特对人们说“À bientôt”（待会儿见）。
降落伞没有打开，在迅速下降了57米以后，雷切尔特的身体重重地撞到了冰冷的地面上。他的右腿和右臂被压碎，头骨和脊椎骨折，血从嘴，鼻子和耳朵里流出。他的眼睛大睁着，含着惊恐。
弗朗茨·雷切尔特的死亡跳跃被媒体捕捉到，在他去世的第二天，报纸上满是有关他“悲剧性实验”的报道。
虽然雷切尔特开始研发他的降落伞服时，还没有可行的跳伞解决方案，但到他去世时，美国已经有人用非固定顶篷降落伞从飞机上跳伞成功，俄罗斯的格列布·科特尔尼洛夫也申请了可折叠降落伞的专利。
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