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世人常把好色之徒称为登徒子，而毛泽东却为登徒子“翻案”，他说：“宋玉攻击登徒子的这段话，完全属于颠倒是非的诡辩，是采用‘攻其一点，不及其余，尽量夸大’的手法。”并说：“登徒子是一个爱情专一的，遵守婚姻法的模范丈夫。”不管是“好色之徒”，还是“模范丈夫”，引起人们兴趣、引发人们议论的，都是宋玉的《登徒子好色赋》。
作品记述的故事，发生在楚国宫廷中。有一天，大夫登徒子陪侍楚王，君臣二人闲聊，谈起了宋玉。楚王问登徒子道：“你说宋玉这个人怎么样？”登徒子眨了眨眼睛，身体略微前倾，拉长了声音，摇唇鼓舌地说道：“宋玉这个人，体态闲雅，容貌俊美，能说会道，又天性喜好女色。希望大王您千万不要让他出入后宫。”
楚王听后沉默不语，似信非信。事后，便把登徒子的话告诉了宋玉。宋玉听罢微微一笑，有条不紊地说道：“我体态闲雅，容貌俊美，这是天生的；善于言辩，能说会道，这是从老师那里学来的；但说我好色，确实没有这样的事。”
登徒子说宋玉的坏话，罗列了三大罪状，但实际前两条不过是后一条的陪衬，最根本的是第三条“好色”。聪明、机智的宋玉，马上觉察到了登徒子的险恶用心。因此，对前两条，他只是轻轻一笔带过，不作进一步申诉；而对第三条“好色”的问题，则斩钉截铁，断然否定。一个是提醒、警示，一个是回击、反驳，楚襄王也难辨孰是孰非，便以自己的权势，威胁宋玉说出理由，证据充足就不再追究，否则就赶出朝廷。于是宋玉便胸有成竹，从容不迫地讲出了自己亲身经历过的一件富有浪漫气息的“艳遇”：
天下之佳人，莫若楚国，楚国之丽者，莫若臣里，臣里之美者，莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。
宋玉以天下最美的姑娘，长期倾心于自己，而自己却毫不动心的事实，来证明自己绝不好色，的确有很强的说服力。值得注意的是，在这里，宋玉用夸张的手法，浓墨重彩地塑造了东家之女的美丽形象。这个形象光彩照人，传诵千古。在刻画时，作者首先从整体上写她的体态、容颜。宋玉的高明之处在于他先不作正面的勾勒，而是进行奇妙的烘托：“增之一分则太长，减之一分则太短。着粉则太白，施朱则太赤。”天生丽质和美妙的体态本来无法形诸笔墨，宋玉却用匪夷所思的表现方式，将它们活现出来。
然后，写她的局部美，从正面加以点染，分别写了她的眉、肌、腰、齿，连用四个比喻，优美生动而形象。接着再写她的情态美，可谓回眸一笑百媚生。作者逐层深入地表现了东邻女子举世无双的美貌，以及对宋玉似海的深情，反衬出宋玉不为美色所动、固守礼义的品性。宋玉在为自己申辩后，马上反唇攻击登徒子：“登徒子的妻子蓬头乱发，双耳扭曲，短唇缺牙，瘸腿驼背，身上长满了疥疮，登徒子却着了迷般地喜欢她，一连生了五个孩子。”对这样丑陋的女子爱得着迷，见了美女又会怎样？这是不言而喻的。登徒子对丑妻的痴迷和宋玉对美女的冷淡，构成鲜明的对比，登徒子是好色之徒就成了无可辩驳的事实了。
听了宋玉的一番话，在旁边的章华大夫上前说道：“宋玉赞美的东邻姑娘，美色能迷惑人心，使道德品质高尚的人变成邪恶。我自以为能注意品德休养，现在看来不如宋玉。不过他赞美的姑娘，是南方偏远地方卑贱的女子，不值得跟大王谈起。我见识很浅，但也见过一些美女，只是不敢向大王谈论。”楚王本来喜欢女色，宋玉的东邻女子已使他神魂颠倒，听章华大夫见到的姑娘更为标致，便迫不及待地说道：“但说无妨。”章华大夫便讲起了年轻时的经历。
章华大夫年轻时，曾游历四方，到过五大名城。有一次，在郑国的漆河箱水之旁，遇见了一群采桑姑娘。这时，正是春末夏初之际，树木茂盛，景色宜人。这样美丽的景色，更衬托了姑娘们的俏丽姿容。只见这群姑娘容貌明艳，如春花流彩，光照四方。一个个天生丽质，全不用修饰打扮。这时，他看见其中有个最美的姑娘，不禁怦然心动，就引诗赞扬道：“同行在路上啊，真想拉住你的衣裳。”并送上一束香花，以表心意，又用动听的言语赞美她。只见美女迷乱恍惚，似乎有所期望，却又不过来。他们彼此情意绵绵，身体却没有接近。
这时，女子满面喜色，微微含笑，目传秋波。她也回诗一首道：“春风吹醒了沉睡的大地，般切期待着那美好的和唱，这样的馈赠啊，不如叫我悄悄地死去。”这姑娘就此回避，不再说什么。在这种场合，章华大夫只是用动听的言语打动姑娘，靠心领神会和她交往，眼睛欣赏姑娘的美丽，心里却以礼义修养要求自己，严格遵守着礼法道德，没有胡说乱为。
章华大夫认为，这种对待美女的态度是值得颂扬的。楚王听了章华大夫的话，点头称善。结果便可想而知，宋玉自然未被辞退，而登徒子却引火烧身，戴着好色的帽子流传至今。当然，虽然妻子面貌丑陋，但登徒子却没有喜新厌旧，抛妻弃子，而是安心生活，这显然是另外一层意义上的典型，因此毛泽东才称赞他是“模范丈夫。”
宋玉在《登徒子好色赋》中虚构的这一故事，表面上看是一场关于“好色”或“守礼”的辩论，实际上是作者通过一番巧言辩说，对统治者进行委婉讽谏，要楚王务必不要沉湎于美色享受，做到目赏美色，心顾礼义，勿为越轨之举。此赋在语言上文辞俏丽，骈散相间，长短句交错，铺张扬厉，极尽形容，杂以嘲戏，体现了散文化辞赋文的基本特色，对汉赋具有重要影响。
参考资料
《登徒子好色赋》
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