小小的调料能改变世界历史，你相信吗?在历史上，除了中国人所熟悉的丝绸之路之外，还有一条“香料之路”，它的源头在南亚、东南亚和东非，分别经过西南亚、红海一带到地中海东岸，再船运到西欧。西欧地带产香料不多，但西欧民族却嗜香料如狂，以此弥补自己贫乏的烹调技术。不同的阶层根据自己的财力，消费身价不同的香料。到15世纪，土耳其奥斯曼帝国独霸中东，延续了多少个世纪的香料之路完全被截断了。西欧市场的“香料荒”形成了一个巨大的市场需求，使一部分西欧人铤而走险，投奔怒海，向四面八方远航，去寻找绕过中东、到达远东的香料之路。西班牙人向西到达了美洲，葡萄牙人绕过好望角到了印度。荷兰人、英国人、法国人紧随其后，大航海和全球争霸的时代由此开始。
香料(主要是调味料)把西欧人调动起来冲向全世界，我们东方人看起来真有点不可思议。今天，香料在经济上的地位虽已不象以前那样重要，但在人们的饮食生活中依然是不可缺少的。我们不妨选一部分，看看它们的“真身”，玩味个中滋味吧。
一、辛辣类调料
辣椒
辣椒原产地为中南美洲和西印度群岛，已有几千年栽培史。西班牙人侵入美洲后,被带到了世界各地。现在最大的出口国是印度。墨西哥、中国、日本、印尼、泰国等的产量也很大，但本身消费量也大。而斯里兰卡、马来西亚、美国的进口量较大。产地广泛，品种众多。在中国主要产于四川、云南、贵州、湖南、山东、陕西、甘肃等省区。主要品种有朝天椒、线形椒、七星椒、羊角椒等。辣椒食法、烹法多种多样，即可以原形态生食或熟食，以及加工成不同形状烹入菜肴，又可制成辣椒末、辣椒酱、辣椒油、辣椒汁作调料用，根据配料的不同，又分为香辣、咸辣、酸辣等等不同味型。四川的泡辣椒是其中一种风味独特的加工法是将尖头红辣椒加盐、酒和调香料腌渍而成的驰名中外的调料。辣椒现已成为世界各国灶台和餐桌上最常见的调味品之一。
胡椒
胡椒是世界上用得最广的调料。自古以来在欧洲最受珍视，中世纪时，1盎斯胡椒可换1盎斯黄金。胡椒还被用于交地租、交关税、贸易和送礼，公元408年，西哥特人包围罗马城时，罗马人为了挽救自己的灭亡，曾向哥特人送上了大量的金银和3000 磅胡椒。
胡椒原产于南印度的马拉巴尔海岸的热带雨林中。欧洲人很早就知道了胡椒，公元前4世纪，希腊已有关于胡椒的记载，公元176年，罗马帝国开始对白胡椒征收关税。
在同一株胡椒树上，依果实成熟的不同阶段和不同的加工方法，可以得到黑胡椒、白胡椒、绿胡椒和粉红胡椒。在胡椒未成熟时采摘，堆放数日发酵，晒干，胡椒便起皱、变黑，成为黑胡椒;未成熟的胡椒用盐腌渍或急冻低温干燥,则成为绿胡椒;将成熟的胡椒用水泡软、去皮、晾干，就是白胡椒。
胡椒在清爽的辣味中带有一种木料的香味。白胡椒味最辣，黑胡椒和绿胡椒辣味柔和一些。胡椒差不多适合于所有的菜肴，在世界各地的菜肴中几乎都能找到它的身影，是一种最基本的调料。胡椒在我国主要产于华南和西南一带，在中餐中，胡椒主要用于咸鲜或清淡香的菜肴、羹汤以及面点、小吃。
西班牙胡椒
西班牙胡椒 又名百味胡椒、三香子,因其兼有桂皮、肉豆蔻、丁香子的气味，故有此名。原产牙买加，被西班牙人发现现虽在澳大利亚、东南亚有种植，但质量均逊于中美洲产的。其果实颗粒多用于煮牛肉肉、制汉堡包馅料等，磨成粉末后用于作面包、糕点、果酱的配料。
辣根
辣根又叫山俞菜，是日本特有的植物,多生于山间溪流旁,在其浓重的气味中有一种带刺激的清爽香气，根茎部有强烈的辣味。使用时,将其根的褐色外皮刮洗干净，将浅绿色肉质擦成碎未即可，辣根是生鱼片、寿司必用的配料。用新鲜辣根刚擦出的辣根末风味最佳;在日本，为了使用方便，也有制成的辣根粉或管装辣根末供应。
随着日本料理在世界各地的流行，辣根也为不少国家所了解。现在中餐的海鲜、冷盘中也经常能见到辣根，中餐厨师已能将辣根灵活运用于不少新式菜肴中。
生姜
自古以来在中国、印度就是受重视的调料，也是最早输入到欧洲的调料之一，古希腊、罗马人已见到这种调料，9世纪时在全欧洲流行使用。现在中、印仍是最大生产国，但在国际上以牙买加产的质量最好。在中国南方及黄河流域都有栽培。
生姜辣中带有香甜味，药、食兼用。在欧美习惯以干姜碎末的形式用于调味。在中餐中是用得最广的调料之一，多与葱、蒜一起用。使用形式多样，根据菜品的不同，分别加工成条、块、丝、片、末等，几乎可用于各种各类的烹调法。在海鲜等菜肴中也配以味汁用作醮食佐料。
在中国和日本等国家，姜也是一种治感冒的常用药,把姜末用水煮成姜汤，加上红糖，治感冒很有效。
（未完待续）
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